离开鹰愁峡的第十二天，镇北关的轮廓终於出现在地平线上。

那是真正的雄关。

城墙依山而建，高逾五丈，青灰色的墙砖在冬日惨澹的阳光下泛著冷硬的光泽。

城楼巍峨，檐角飞翘，黑底金字的“镇北”大旗在朔风中猎猎作响。

关前是一条宽阔的护城河，此时已经冻成冰面，反射著刺眼的白光。

队伍在关前三里停下。

“好一座雄关。”萧宸骑在踏雪上，眯眼望著远处。

这十二天，队伍发生了不小的变化。

三十匹缴获的战马，让王大山硬是练出了一支三十人的骑兵队——虽然大多数人骑马姿势还僵硬，但至少能在马背上挥刀了。

赵铁的伤势稳定下来，但还需躺在马车里休养。

更重要的是，经过鹰愁峡一战后，老兵们看萧宸的眼神彻底变了。

那不再是看一个需要保护的皇子，而是看一个值得追隨的首领。

“殿下，按规矩，咱们得先递文书，等守將验印放行。”

王大山说，“镇北关守將周通，是四皇子的人。恐怕……”

“恐怕会刁难？”

萧宸淡淡道，“意料之中。去吧，按规矩办。”

王大山带著文书和印信，单骑来到关下。

关门紧闭，城墙上守军林立。

王大山仰头高喊：“靖北郡王就藩队伍，请开关放行！”

城上沉默片刻，一个校尉探出头来：“什么郡王？没接到朝廷文书！等著！”

这一等，就是两个时辰。

日头西斜，寒风渐起。

队伍在关外冻得瑟瑟发抖，几个伤兵已经开始咳嗽。

萧宸一直坐在马上，面无表情。

终於，关门开了一条缝，只容一人通过。

一个身著鎧甲的將领走出来，身后跟著十几个亲兵。

此人四十来岁，方脸短须，眼神倨傲，正是镇北关守將周通。

他慢悠悠走到王大山面前，接过文书，隨便翻了翻。

“印呢？”

王大山递上郡王金印。

周通接过，对著光看了看，又掂了掂，忽然皱眉：“这印……分量不对啊。该不会是假的吧？”

王大山脸色一变：“將军慎言！这是陛下亲赐的金印，何来作假！”

“是不是假的，得验了才知道。”

周通把印隨手扔给身后的亲兵，“拿回去，仔细查验。你们在这儿等著。”

说完，转身就要回关。

“等等。”一个声音从后面传来。

周通回头，看见一个少年骑著黑马缓缓而来。

少年穿著半旧的靛青棉袍，外罩灰鼠皮斗篷，脸上还有未擦净的血跡。但那双眼睛，冷得像冰。

“周將军。”

萧宸勒住马，与周通平视，“验印需要多久？”

周通打量著他，心中冷笑——这就是那个不受宠的七皇子？

看著倒是挺硬气，可惜，来了老子的地盘，是龙也得盘著。

“这可说不准。”

周通皮笑肉不笑，“印是真是假，得仔细查验。若是真的，自然放行。若是假的……哼，冒充皇子，可是死罪。”

“那要查验几日？”

“三日吧。”

周通隨口道，“快的话两日，慢的话四五日也说不定。怎么，郡王殿下等不及？”

萧宸看著他，看了很久，忽然笑了。

笑容很淡，却让周通心里莫名一寒。

“好，那就等三日。”

萧宸说，“不过，我这些兄弟连日赶路，又有伤员。关外天寒地冻，可否请將军行个方便，让他们进关歇息？”

“这可不行。”

周通断然拒绝，“关防重地，岂能隨意放人进入？万一混进奸细，本將担待不起。你们就在关外扎营吧。”

说完，不再理会，转身进了关。

关门轰然关闭。

王大山气得浑身发抖：“殿下，这廝分明是故意刁难！”

“我知道。”

萧宸望著紧闭的关门，“他是四哥的人，当然不会让我顺顺噹噹过去。不过……”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“他越是这样，越是说明，他心虚。”

队伍在关外三里的一处背风坡扎营。

夜里，气温骤降。

北风呼啸，吹得帐篷猎猎作响。

虽然生了火堆，但寒意还是无孔不入。

几个重伤的老兵发起高烧，福伯带著人彻夜照料。

萧宸没有睡。

他坐在帐篷里，就著昏暗的油灯，在一张纸上写写画画。

纸上列著几行字：

一、周通，镇北关守將，四皇子党羽。

二、故意拖延，意在消耗。

三、关內必有接应，或为下一次刺杀做准备。

四、拖延三日，或为等待指令。

五、……

写到第五点，他停下笔，抬头问：“赵叔的伤怎么样了？”

守在帐篷外的王大山进来稟报：“烧退了，但人还虚。韩老丈给的药好用，伤口没化脓。”

萧宸点点头，又问：“关上的守军，有什么动静？”

“傍晚时分，有一队骑兵出关，往南去了。约莫二十骑，看装束是传令兵。”

王大山说，“另外，城墙上增了哨岗，比平时多了一倍。”

“往南……”

萧宸沉吟，“是去京城报信，还是去联络下一道关的守將？”

他站起身，走到帐篷口，掀开帘子。

夜色中，镇北关的轮廓如同一头蛰伏的巨兽。

城墙上火把点点，像野兽的眼睛。

“王大山。”

“卑职在。”

“你说，周通为什么要拖延三日？”萧宸忽然问。

王大山一愣：“自然是为了刁难殿下，让咱们在关外吃苦。”

“不只是这样。”

萧宸摇头，“如果他真想杀我，鹰愁峡之后，就该知道普通的刺杀行不通。拖延三日，一定另有原因。”

他转身，看著王大山：“你说，三天时间，够不够从京城调一批『真正的好手』过来？”

王大山脸色大变：“殿下的意思是……”

“鹰愁峡那些黑衣人，虽然身手不错，但终究是散兵游勇。”

萧宸缓缓道，“如果我猜得没错，四哥现在应该已经意识到，小打小闹杀不了我。所以……”

他顿了顿，声音冷下来：“所以他要调真正的高手，真正的心腹，来北境。三日，刚好够这些人从京城赶到镇北关。”

帐篷里一片死寂。

只有风声呜咽。

许久，王大山嘶声道：“那咱们……怎么办？”

萧宸没有回答。

他走回桌边，拿起笔，在纸上又写了一行字：

將计就计。

第二日，周通果然没有开关。

只是派了个小校出来传话：“印还在查验，等著。”

队伍继续在关外苦熬。

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