大棚里的新绿还没看够，新的问题就来了。

柴火不够了。

上百个大棚，晚上要盖草帘保温，棚里要生炉子取暖。

虽然用的是煤渣，但煤渣也是煤，也要从煤矿运来。

黑石山煤矿日產两千车煤，听起来多，但分到全城取暖、做饭、炼铁、烧窑，再加上大棚，就捉襟见肘了。

“王爷，煤不够用了。”

韩烈苦著脸，“炼铁炉那边，高炉不能停，一停铁水就凝了，炉子就废了。可大棚这边，也不能冻著。两头挤，煤就不够。”

萧宸站在黑石山下，看著运煤的牛车排成长队，一车一车往外拉。

矿工们赤著膀子，在矿洞里挥汗如雨，但挖出来的煤，还是不够。

“煤矿產量，还能不能再提？”他问。

“难。”

韩烈摇头，“现在三班倒，人歇矿不歇，已经到了极限。再挖，就要往深了挖。深了危险，容易透水，容易塌方。而且，巷道长了，运煤也慢。”

萧宸看著连绵的黑石山，沉思片刻。

“这山，不止一个煤矿吧？”

“是不止。”

韩烈说，“前朝在这挖了几十年，大大小小几十个矿洞。但好挖的、浅层的，都挖得差不多了。剩下的，要么深，要么散，要么煤质差。”

“带我去看看。”

韩烈带著萧宸，在山里转了半天。

黑石山很大，东西绵延十几里。

前朝开的矿洞，像马蜂窝一样，散布在山体各处。

有的已经坍塌，有的还留著残破的巷道。

但正如韩烈所说，好挖的都挖了，剩下的都是难啃的骨头。

走到山西麓时，萧宸忽然停住了。

这里有个废弃的矿洞，洞口塌了一半，里面黑漆漆的。

但洞口周围，散落著一些黑色的石块，在阳光下泛著油光。

萧宸捡起一块，掂了掂，很轻。

用手一捏，就碎了，露出里面蜂窝状的结构。

“这是……煤矸石？”他问。

韩烈接过来看了看，摇头：“不是煤矸石，是……是『露头煤』。就是煤层太浅，露到地面了。这种煤，杂质多，不好烧，前朝看不上，就没挖。”

露头煤？

萧宸眼睛亮了。

“这下面，煤层浅？”

“应该浅。”

韩烈用脚踩了踩地面，“听声音，下面是空的。估计是前朝挖到这儿，发现煤质差，就放弃了。”

“挖！”萧宸说。

“王爷，这煤质差，烧起来烟大，还容易结渣……”

“不怕。”

萧宸打断他，“咱们不炼铁，就用来取暖、烧大棚。烟大，垒高烟囱。结渣，勤掏炉子。关键是，这煤浅，好挖，產量大。”

韩烈想了想，有道理。

露头煤虽然质量差，但挖起来容易。

不用打深井，不用支巷道，直接露天开挖就行。

效率至少是井下挖煤的三倍。

“那就试试。”韩烈说。

“不用试，直接干。”

萧宸很果断，“调五百人过来，就在这里，开露天矿。工具不够，让工造司连夜打。牛车不够，让百姓用背篓背。我要在十天內，看到煤堆成山。”

“是！”

命令下达，当天下午，五百青壮就集结到了山西麓。

工具是现成的——铁城建城剩了不少镐头、铁锹。

牛车不够，就用背篓，用人扛。老

人、妇女、半大孩子，都来帮忙。

背一篓煤，记一工分，管一顿饭。

重赏之下，人人爭先。

露天矿开挖第一天，就挖出了三百车煤。

虽然煤质確实差，黑里泛灰，捏起来鬆软，但能烧，这就够了。

萧宸让人在矿场边垒了十几个大地灶，架上大铁锅，烧水，蒸饃，熬菜汤。

矿工们干累了，就来喝口热水，吃个热饃，接著干。

效率惊人。

三天后，露天矿的日產量就达到了一千车。

加上井下煤矿的两千车，日產三千车，合六万斤。

煤荒，缓解了。

但萧宸还不满足。

“这煤，就这么烧，太浪费。”

他对韩烈说，“咱们得想办法，提高利用率。”

“怎么提高？”

“炼焦。”萧宸吐出两个字。

“炼焦？”

“对。”

萧宸解释，“煤在密闭的炉子里，高温加热，把里面的挥发分赶出去，剩下的就是焦炭。

焦炭比煤耐烧，火旺，烟少，最適合炼铁。

而且，炼焦过程中產生的煤气、煤焦油，都是好东西。

煤气能点灯，煤焦油能……能做很多事。”

韩烈听得云里雾里，但王爷说的，肯定有道理。

“那……那试试？”

“试。”

炼焦炉的建造，比大棚复杂多了。

萧宸画了图纸——一个圆形的窑，用耐火砖砌成，有进料口、出焦口、排气口。

窑下面有火道，用来加热。

窑上面有集气管，收集煤气。

“这窑，要能密封，不能漏气。”

萧宸叮嘱，“漏气，焦炭就炼不好，煤气也收不到。”

欧铁匠亲自带人砌窑。

耐火砖是从榆林镇买来的，贵，但必须用。

灰浆用石灰和黏土调成，要抹得严丝合缝。

三天后，第一座炼焦炉砌好了。

“装煤。”萧宸下令。

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