“北方来的勇士，欢迎你们，陛下已在珍珠厅设宴。”宫廷总管向安德烈他们指引道路。

“请隨我来。”

哥萨克们踩著大理石的迴廊前进，很多人的靴底不断在光滑的地面打滑。

“不愧是皇帝老子啊，连地板都用的那么奢侈。”德米特里在队伍里小声和同伴嘀咕。

这些粗野的汉子，来了这里，也不自觉的拘谨起来。

“大哥，你说皇帝会见我们吗？我们只是普通的农奴出身，皇帝怎么会瞧得上我们？”彼得在安德烈耳边悄悄问道。

回答他的是宴会厅內奏响的管风琴。

十二扇鎏金铜门同时洞开，君士坦丁十一世从皇座上起身，紫袍下摆扫过地面。

这位末代罗马皇帝的鬍鬚里已掺入银丝，但握剑的右手仍像青年般稳健。他三步並作两步走下台阶，竟亲自扶起单膝跪地的安德烈。

“勇士，不用拘礼，请入座吧。”

镶著珍珠的餐盘流水般呈上：孔雀舌冻、蜂蜜醃製的巴尔干鱘鱼子、用藏红花染成金色的天鹅胸肉。

叶莲娜不安地看著哥萨克们粗俗不堪的吃相。这在宫廷礼仪里简直大逆不道，她悄悄看了一眼君士坦丁，可皇帝陛下却完全没有不悦的神色，反而兴致勃勃地瞧著哥萨克们吃饭，自己的刀叉动都没动，但可以看出他內心的喜悦。

叶莲娜凑到皇帝跟前，跟君士坦丁解释这一路的经歷，一边说一边擦拭著眼泪。

她这一路也的確艰险，又是被匪徒劫掠，又是被大公拒绝，好不容易到了扎波罗热，安德烈的营地，又碰上波兰人和韃靼人的攻城。

皇帝的脸色经过一系列变化，旋即嘆了口气，他对叶莲娜说：“这一路，辛苦你了。”

叶莲娜泪水止不住的流下来：“能再次看到陛下您，我做的一切就都是值得的。”

君士坦丁拍拍叶莲娜的肩膀以示勉励。

隨后皇帝站起身亲手为安德烈斟满產自萨洛尼卡的陈年葡萄酒，端到安德烈桌前。

安德烈下意识抱拳拱手，“感谢陛下。”

君士坦丁愣了愣，但也知道安德烈这个动作是在表达感谢。

之后皇帝又赶走侍从，亲自端来水晶碗，“尝尝这个，小亚细亚送来的最后一批无花果蜜饯。”

酒足饭饱后，哥萨克们各个学著安德烈的样子，抱拳拱手感谢皇帝陛下的款待。

他们误以为这是拜占庭的宫廷礼仪了。

既然吃过饭，那就该谈正事了。

皇帝改用斯拉夫语以示亲昵，“你们带来了多少士兵？”

“陛下，我们带来了八百位哥萨克勇士，都是经过血战的精锐战士。”安德烈回答道。

叶莲娜在旁帮腔说道：“是真的，陛下，他们都是真正的战士，而且安德烈还是个守城的大师，他在数倍於己的波兰人与韃靼人的连番围攻下，用各种神奇的手段，成功守住了家园，击退了敌人的进攻。这些都是我亲眼看到的。”

君士坦丁闻言提振了一些信心。

他起身走下台阶，伸手捏了捏安德烈结实的手臂肌肉。

“是位英雄。朕相信你。”

“不过朕看你们一路奔波，也累了，先下去休息吧。”

安德烈明白如果就这么下去了，这一趟军事冒险就算失败了，於是他站起身离开餐桌，隨后单膝跪地，对拜占庭皇帝说：“陛下，我最擅长城墙防御。请將您的军队全部归我节制，我保证为您守住君士坦丁堡。”