克里米亚草原

露珠在草叶上滚动如珍珠。

五千哥萨克骑兵组成的黑色洪流碾过荒野。

队伍最前方，明里·格莱勒住战马，乾草、马粪和篝火的气息，这是他日夜思念的味道。

“怎么了？近乡情怯？”伊万驱马上前，他是安德烈特意指派来协助明里的。

明里没有接话。

他调整了一下肩上的披风，这是安德烈临行前所赠。

格莱家族最后的正统继承人，却要靠著哥萨克的武力夺回汗位，明里偶尔会感到很讽刺。

明里指向地平线上的炊烟：“前面就是我们韃靼人的夏季牧场。我舅舅的部落。”

伊万问道：“你確定他们会买帐？亲情在草原上貌似还不如一把好刀值钱。”

明里从怀中掏出一个褪色的丝绸荷包，里面藏著一枚狼头戒指：“我舅舅会认我的，这是我母亲的信物。我们韃靼人重视血誓胜过黄金。”

当他们接近营地时，一队轻骑兵如旋风般围了上来。

领头的骑士摘下头盔，露出一张与明里有七分相似的脸

“小狼崽回来了？我还以为你早被哥萨克人醃在盐桶里了！”男人用韃靼语高喊。

明里举起狼头戒指：“图兰舅舅，我来討还哈依达的血债。”

韃靼首领盯著戒指看了良久，然后仰天大笑。

笑声中，他身后的骑士们纷纷下马，单膝跪地，右手扶胸。

这是草原上最古老的效忠礼，只对正统可汗行的礼节。

韃靼人的毡帐內，马奶酒的酸味混合著烤羊肉的香气。

明里盘腿坐在首席，他吃到了正宗的切布雷克。

这是母亲生前最爱吃的油炸馅饼。

一般是羊肉馅，有时也会加入洋葱等蔬菜，炸至金黄酥脆，味道鲜美，明里不断地在舌尖回味这股滋味。

“哈依达的本部现在有八千铁骑”图兰用匕首扎起一块羊肉。

“但真正忠诚的应该不超过三千，其余都是被恐惧驱使的墙头草，只要我们打败了他们，这些人就会回心转意。”

伊万灌了口马奶酒，立刻皱眉吐掉：“酸得很，有没有伏特加？”

明里不动声色地说：“你在草原就得適应草原的滋味，咱这没有那种东西。”

他隨即不理伊万，看向舅舅：“我需要召集所有不满哈依达的部落。”

“难。”

图兰摇头：“哈依达把反对者的妻儿关在他的宫殿，谁敢叛变，全家餵鹰。”

帐外突然传来喧譁。

一个少年衝进来，激动地比划著名：“有部落的人来了！说要见真正的可汗。”

明里抓起马刀走出毡帐，看到二百余名风尘僕僕的骑士，为首的是一位白髮苍苍的老者。

“我是阿尔斯兰，图尔部落的长老。”老人下马时关节发出脆响。

“哈依达杀了我三个儿子，就因为我的儿子拒绝褻瀆先祖的坟墓。”他啐了一口，

“现在他还要我们交出最后的口粮去供养他那帮豺狼。”

明里扶住老人手臂：“进帐详谈。”

当夜，图尔部落的两百多名勇士加入了明里的队伍。

他们带来的不仅是武力，更重要的是情报。

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