使臣的银杖在地砖上敲出清脆的声响：“苏丹陛下听闻，某些哥萨克海盗正在贵国边境滋事？苏丹陛下愿意帮助大公清剿，贵国为了表示感谢，理应提供补给。”

彼得·阿隆感到后背渗出冷汗。

“摩尔达维亚向来保持中立————”彼得刚开口，殿外突然传来骚动。

“殿下！奥斯曼大军已进入比萨拉比亚。我们的军队没有任何动作。”侍从向彼得大公匯报。

彼得·阿隆望向殿內沉默的贵族们，很快明白自己从来就不是什么大公，他只是奥斯曼棋局上的一枚卒子。

“借道？苏丹要我提供多少粮食？”彼得·阿隆斜眼瞥著奥斯曼使者。

“五万担小麦，两万车草料。”

“告诉苏丹，没有问题，摩尔达维亚还会为陛下准备好带路的人。”他努力挤出一个难看的笑容。

君士坦丁堡，大皇宫。

“安德烈卿，朕收到特拉布宗的消息了。”皇帝的声音很小，努力听才能分辨。

安德烈：“只要您点头，她愿意乘船来君士坦丁堡，成为您的皇后。”

皇帝只是微微摇头。

“我五十一岁了，安德烈卿。每天清晨，我的膝盖疼得几乎站不起来。医生说我活不了多久了。”

他抬起手，让安德烈看清那些凸起的血管和老人斑。

“这座城市需要的不是垂死皇帝的婚礼，而是一个能带领它活下去的统帅。”君士坦丁终於转过身，深陷的眼窝里燃烧著某种执念。

他的手突然抓住安德烈的手腕，力气大得惊人：“留下来！请作为罗马皇帝留下来，保护他们。”

圣索菲亚大教堂前，次日黎明。

安德烈没想到会有这么多人聚集在这里。

当他穿过广场时，人群自动分开一条路。

麵包师停止叫卖，渔妇们放下装满银鱼的篮子，连爭吵的商贩都安静下来o

一个戴著头巾的老妇人突然跪下来，抓住他的斗篷边缘亲吻。

“他们说您要走，可城墙上的缺口还没补好呢。”老妇人用希腊语喃喃道。

人群开始骚动。有人高喊：“陛下，请留下来吧！”

更多人跟著附和。

安德烈他抬头看向教堂金顶上飘扬的黑龙旗，那原本只是临时绘製的哥萨克旗帜，如今被市民们当成了希望的象徵。

就在这时，急促的马蹄声打破了场面。彼得从人群中挤进来，脸色煞白：“斥候急报！苏丹军队正穿越摩尔达维亚向第聂伯河进发！他打算进攻我们的老家！”

人群譁然，他们亲耳听闻了奥斯曼人的计划，群情激愤。

几个穿著破旧盔甲的守城老兵挤到前面。

“陛下！我儿子在瓦尔纳海战中为您战死了，现在请让我这把老骨头也为您而战吧！”一个老兵请求道。