“玛拉母亲问什么，就答什么，简单诚实就好。”

安娜驻足在一扇巨大的双开金属门前，对身旁的“卡特琳娜”做著最后的叮嘱：

“……如果赐你圣水，要双手接过，小口喝下，表示感恩……”

她巴拉巴拉，说个不停。

一旁的凌则面色阴沉，垂首静听。

这回不是装的。

是真的有些烦闷。

从医务室来到“食堂”……

对，就是眼前这个安娜口中的圣殿大堂，他们一共走了八分半……

经过十六个岔路口，下了两次楼梯。

这个属於前苏联时代的地下钢铁迷宫，比她预想的还要大。

想要靠莽，全须全尾的杀出去……

恐怕没那么简单。

吱呀呀——

两扇像从旧世界银行金库里偷出来的厚重金属门，被人从里面缓缓拉开。

最先从门缝里挤出来的，竟然是一丛跳跃的火光？

这群人是有多喜欢篝火？

不对不对，他们怎么在屋里点火？

没闻到明显的肉类燃烧气味……这稍微让凌鬆了口气。

她真担心这些傢伙，是叫她来参加什么“迎新烤肉派对”的。

取而代之的，是火塘的热浪，混合著数十人聚集的体味，形成一股黏稠气流，扑到凌脸上。

她赶忙低下头，让金色的长髮挡住脸。

透过髮丝的缝隙观察。

正前方，越过火塘，不远处，一幅巨大的鲜艷壁画，与周遭灰暗的色调格格不入，尤为显眼——

一位旧世宗教画中的圣母，身披简陋长袍，双臂环拢著两个孩童，一男一女。

用她的脊背，抵挡著画面外围形色各异的生物与扭曲人影。

画工拙劣，但意图直白。

“进来吧，我的孩子……把头抬起来。”一个苍老的女声，从壁画下方的水泥高台上传来。

更確切说，是高台之上的王座中，灰褐色的厚重斗篷下。

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斗篷的兜帽低垂，遮住了一切面目特徵。

她深陷在各种椅背拼接成的“王座”之中，仿佛壁画中的“圣母”，走了出来。

安娜闻言，轻轻拽了拽凌破烂的衣袖，领著她向里面走去。

大厅里，还有四十余人。

沿著火塘两侧，全都安静的坐在成排的长木凳上。

孩童居多，也有少数瘦削的男人。

衣著陈旧但整齐，以灰褐色的亚麻长衫为主。

最前排的长凳上，坐著十名女性，年龄跨度很大，其中还有一个看起来和安娜相仿的，腹部明显隆起。

但现在，无论男女老少，所有人的目光，都聚焦在刚进来的几人身上。

那目光里有好奇，有审视……

但更多的，是一种不好形容的麻木。

安娜引著凌，从这片目光中穿过，径直来到高台脚下。

她鬆开凌的衣袖，独自上前两步，轻巧登上高台的边缘。

微微弯下腰，极其自然的握住了斗篷下的手。

將嘴唇凑近兜帽的边缘，低声耳语了几句。

说完，便退后一步，垂手肃立。

嗯，虽然声音很小，但凌依然能听得真切，安娜转达了自己刚刚编的小故事。

虽然……也不全是杜撰。

“哈啊……”斗篷下传来悠长的嘆息，像是从遥远的旧时代飘来。

声音透过呼吸面罩的过滤，显得沙哑、平板，带著老年人特有的气音，却又有一种抚慰人心的节奏感：

“迷途的孩子……你能孤身带著骨血，穿越腐海的荆棘与暗影，抵达这里……绝不是偶然。

“这是命运，是母神的意志。是指引，孩子，是指引。”

玛拉抖了抖袍袖，动作缓慢，从中伸出一双布满褐色斑块和凸起血管的枯手，微微颤抖著揭开兜帽。

“过往的尘埃与伤痛，在此刻皆可洗刷。

“虔诚追隨母神的道路，你便能成为她真正的女儿。

“这，是一位伟大母亲，应得的……荣耀。”

苍顏白髮，应该就是用来形容玛拉的。

她颤抖著摘下覆盖著口鼻的呼吸面罩，让其借著两根不知连接到何处的软管，掛在脖子上。

许是想让接下来的话，听起来更加清晰，更加慈祥，少些隔阂：

“抬起头来，孩子。”

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