“嗯。”

沈砚笑著点头：“是有些乏，不过今日收穫不小。”

沈砚任由她拿走外衫，走到院中水缸旁，掬起沁凉的井水泼在脸上，精神为之一振。

“陈师兄今日教了些新东西，虽然有点难，但也算是摸到点门道了。”

他没有细说“劲力”和“节点”这些玄乎的东西，怕她担心，也觉著这些打打杀杀的细节不必让她知晓。

但愿意分享收穫和摸到门道这种带著成就感的情绪，本身就是一种亲近和信任。

秦水柔听著，眼睛弯成了月牙，一边將菜端上桌，一边絮叨：“那就好。陈师兄看著严厉，但肯这么用心教你，定是极看好你的。”

“熊掌筋我小火煨了一下午，烂乎著呢，你多喝两碗，好好补补筋骨。”

秦水柔摆好碗筷，又想起什么：“对了，巷口的张婶今天送了些新醃的雪里蕻，我切了点炒肉末，你尝尝咸淡合不合適。”

饭桌上，乳白色的熊筋汤热气腾腾，雪里蕻炒肉末咸香下饭，还有一碟清炒的菘菜。

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沈砚慢慢地喝著汤，感受著胶质在口中化开的黏滑与鲜甜，疲惫的筋骨仿佛都舒展开了。

他夹了一筷子雪里蕻肉末，就著糙米饭，吃得很香。

秦水柔见他吃得香，心里高兴，自己也小口吃著饭。

饭后，秦水柔收拾碗筷，沈砚则像往常一样检查了院门和围墙，回到堂屋，秦水柔已备好了药浴。

侧屋內热气氤氳，药香浓烈。

沈砚褪去衣衫，跨入滚烫的药液中，忍不住舒服地嘆了口气。

秦水柔没有立刻离开，而是拿了把小凳子坐在浴桶边，用布巾蘸了药汤，轻轻替他擦洗后背和肩颈肌肉僵硬处。

“这里……又青了一块。”

她的手指轻轻按在他肩胛骨下方一处新鲜的瘀伤上，那是今日与陈镇对练时留下的。

“陈师兄下手也太重了……”

“皮肉伤，不得事。”

沈砚闭著眼，感受著她力道適中的揉按和药力的渗透。

“师兄是为我好，不用真力气，练不出真本事。”

沈砚顿了顿，微微侧头：“娘子不要担心这些，我看著嚇人，其实都好得快。”

秦水柔不吭声，只是手上的动作更轻柔了些。

过了好一会儿，她才低声道：“砚哥，我知道我帮不上你什么大忙，只能做些这些琐碎事。但你別嫌我囉嗦……一定要好好的。咱们这个家，不能没有你。”

沈砚心中最柔软的地方被触动。

他睁开眼，转过头，看著昏黄灯光下妻子低垂的，带著温柔倔强的侧脸。

水汽模糊了她的轮廓，却让那份相依为命的情意更加清晰。

“嗯，放心吧，水柔，等县试过了，境况好些了，我带你出去好好走走，看看洛云城和外面的景色。”

这是他罕见的，带著些许憧憬的承诺。

秦水柔眼睛一亮，隨即又有些羞赧地低下头，轻轻“嗯”了一声，嘴角却忍不住翘起。

夜色渐深，药浴的蒸汽与药香渐渐散去。

沈砚换上一身乾爽的里衣，回到臥房。

秦水柔已经铺好了被褥，正就著油灯最后检查他明日要穿的训练服有无破损。

“都补好了，袖口这里磨得薄，我加了一层布衬著。”

她將衣服叠好放在床头，吹熄了灯。

黑暗中，两人並肩躺下。

秋夜的寒意被厚实的被褥隔绝在外，小小的臥房內只剩下彼此平稳的呼吸声。

过了一会儿，秦水柔轻声问：“砚哥，县试……是不是快到了？”

“嗯，还有不到半月。”

沈砚望著黑暗中模糊的房梁，声音平静。

“馆里最近抓得紧，陈师兄说，最后这几天，要往死里练。”

秦水柔翻了个身，面朝他这边，儘管看不清彼此。

“那你……有把握吗？我听说，县里其他武馆也有厉害人物。”

“有没有把握，都得去打。”

沈砚感觉到她的担忧，侧过身，在黑暗中握住了她微凉的手。

“不过你放心，这段时日苦练不是白费的。陈师兄教的东西很管用，曾赫师兄和李毅也都不弱，我们三人互相砥礪，进步都不小。就算不能夺魁，爭个靠前的名次，应该问题不大。”

他很少说这么多关於前途的话，语气里带著一种经过锤炼后的篤定，而非盲目的自信。

秦水柔听著，心中稍安，也回握住他的手。

“我不求你非要爭第一，平平安安的，尽力就好。家里你不用操心，我会打理好。”

“嗯。”

沈砚应了一声：“等县试过了，我带你去城里最好的绸缎庄，扯块料子做身新衣裳。”

秦水柔在黑暗中抿嘴笑了，心里甜丝丝的，嘴上却说：“乱花钱，有那閒钱不如多买些肉给你补身子……快睡吧，明儿还得早起。”

两人不再说话，渐渐沉入梦乡。

窗外月色清朗，洛云城的夜晚寧静而寻常。

翌日，演武场。

距离县试仅剩十余日，武馆內的气氛明显更加紧绷。

晨练时，所有弟子的训练量都加大了，呼喝声和器械撞击声比往日更加沉闷有力。

沈砚、曾赫、李毅三人的特训区域更是成了全场的焦点。

陈镇不再进行复杂的模擬情景训练，而是回归最本质的东西。

极限对抗与弱点补强。

“沈砚，你的『劲力』运用已初具火候，但发力转换间的细微滯涩仍未完全消除，尤其是在高速连击时。”

“今日，你与曾赫对练，全程只准使用三种基础劲力，且必须在三次攻击內完成一次有效的劲力组合运用。”

“曾赫，你全力防守反击，重点攻击沈砚发力转换的间隙。”

“李毅，你观战，记录他们双方暴露出的破绽和习惯，稍后口述给我。”

命令下达，沈砚与曾赫立刻战在一处。

限制条件让沈砚必须更加精细地规划每一次出手，而曾赫则抓住他每一次劲力转换时那极其短暂的“空白期”或“调整期”，发起凌厉的反击。

砰砰的撞击声密集如雨，两人身影在场地中央高速交错，汗水四溅。

沈砚很快发现，在如此高强度的限制性对抗下，自己对劲力的控制被迫提升到了一个更精微的层次。

他必须像最吝嗇的商人一样算计每一分气血的分配，像最精准的匠人一样把握每一次发力角度的转换。

起初有些手忙脚乱，被曾赫抓住破绽连连反击。

但隨著对节奏的適应和意念的高度集中，他的动作渐渐变得流畅起来，三种劲力的组合运用也开始出现一些灵光乍现的巧妙衔接。

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