待到商队消失在官道尽头，空地上只剩下周镇岳一行和地上呻吟的眾匪徒。

周镇岳这才缓缓走到被陈镇踩著的疤脸匪徒面前，居高临下地看著他。

疤脸匪徒此刻哪里还有半点囂张，涕泪横流，挣扎著求饶：“好汉饶命，爷爷饶命。”

“小人有眼无珠，东西我们不要了，女人我们也不敢想了，求您把我们当个屁放了吧，我们再也不敢了。”

其他匪徒也纷纷忍著剧痛，哭爹喊娘地求饶，赌咒发誓要改过自新。

周镇岳面无表情，转头看向走过来的沈砚，平静地问道：“沈砚，你怎么看？”

沈砚目光扫过地上这些刚才还口出污言，目露淫邪。

此刻却丑態毕露，拼命求饶的匪徒，眼神没有丝毫波动。

“他们不是知道错了，而是知道自己要死了。”

“说的不错。”

周镇岳点点头，未曾想沈砚会有这般通透的理解。

“行走江湖，除恶务尽。既已结怨，对方又非良善，且有侵害我等亲眷之念，那便留不得。今日放走，便是明日悬於头顶的利刃。

“陈镇。”

“在。”

陈镇脚下微微用力，疤脸匪徒顿时呼吸困难，眼中绝望更甚。

“清理乾净，做利落些。”

周镇岳淡淡道。

“让沈砚看著。”

“是。”

陈镇不再犹豫，脚下猛然发力，疤脸匪徒胸膛塌陷，一口血沫喷出，登时毙命。

他身形如风，掠向其他尚在哀嚎求饶的匪徒，手中已多了一把从匪徒那捡来的短刀。

刀光闪烁，精准而冷酷，每一次落下，便有一声短促的惨哼戛然而止。

不过片刻，地上再无活口，只剩下浓重的血腥气瀰漫开来。

陈镇定住身形，甩了甩刀上的血珠，走到溪边，將短刀和手都仔细清洗乾净，脸上依旧没什么表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

周镇岳看向沈砚：“记住，要么不出手，要么，就斩草除根。”

“对敌人存仁，便是对自己和身边人的残忍。这个道理，你要刻在心里。”

沈砚躬身抱拳，语气平静无波：“弟子明白。谨遵馆主教诲。”

他早已明白这个道理。

但馆主很显然想给他上这一课，自然也是为了他好。

“嗯。”

周镇岳不再多言。

“隨便收拾一下，莫留在路上碍人。”

沈砚和陈镇立刻动手，將尸体拖入远处密林，隨便用泥土和落叶仔细覆盖了血跡，撒上驱虫掩盖气味的药粉。

一切处理妥当，空气中只余溪水的清新和草木气息。

周镇岳这才对马车方向道：“萱儿，水柔，可以出来了。没事了。”

车帘掀开，周萱先探出头，脸色倒是较为平静。

秦水柔跟在她身后，嘴唇抿得紧紧的，虽然没看到具体过程，但隱约的动静和此刻格外安静的气氛，让她明白髮生了什么。

她快步走到沈砚身边，默默握住了他的手。

沈砚反手握住，將她微凉的手包裹在掌心，低声道：“別怕，都解决了。”

秦水柔点点头，靠著他，轻轻嗯了一声。

一场小小的风波就此平息。

队伍继续上路。

马车上，周萱拍著胸口，对秦水柔小声道：“陈师兄真厉害，那些贼人看著凶，在他手里连一招都走不过。”

秦水柔也鬆了口气，点点头，目光却不由自主地望向骑马走在侧前方的沈砚挺拔的背影。

刚才沈砚虽然没有出手，但她知道，自家男人也丝毫不差。

傍晚时分，队伍顺利抵达了松平驛。

这是一处规模不小的官方驛站，有高墙环绕，內有客房马厩饭堂。

甚至还有一个小型的市集，供往来客商歇脚交易。

因是官道要衝，守卫也还算森严。

周镇岳亮出武馆馆主和郡试参赛者的凭证，顺利要到了两个相邻的乾净房间o

周镇岳、陈镇、沈砚一间，周萱和秦水柔一间，並將马车和马匹安置妥当。

晚饭在驛站的饭堂解决，虽只是些寻常的饭菜，但热气腾腾，分量也足。

奔波一日，眾人也都饿了，吃得格外香甜。

入夜，沈砚躺在驛站简陋的木板床上，並未立刻入睡。

他耳中听著隔壁房间周萱和秦水柔隱约的低声交谈，以及窗外驛站的种种声响。

今日所见，让他对这个世界乱世的一面有了更直观的感受。

官道之上，盗匪公然劫掠，若非他们恰好路过，那支小商队恐怕凶多吉少。

他心中並无多少波澜，只是將今日见闻与那些关於江湖险恶的描述一一印证。

实力，永远是在这世上行走最根本的保障。

翌日，队伍继续赶路。

接下来几日，行程大抵如此。

清晨出发，晌午休息，傍晚前赶到计划中的驛站或城镇投宿。

路上偶尔会遇到一些小麻烦，如暴雨冲毁路段不得不绕行，马车车轮陷入泥泞或是遇到其他形色匆匆满怀戒心的旅人。

但再无遇到如第一日那般明目张胆的劫匪。

周镇岳经验丰富，总能提前预判天气和路况，选择最稳妥的路线和歇脚点。

陈镇和沈砚轮流负责前哨探路和后方警戒，配合日渐默契。

周萱和秦水柔则將后勤打理得井井有条，饮食、医药、衣物浆洗，从未出过岔子。

两个女孩的关係也越发亲近，周萱会教秦水柔辨认沿途看到的一些草药。

秦水柔则用她细腻的心思，將眾人的生活细节照顾得无微不至。

旅途枯燥，但也並非全无乐趣。

休息时，周镇岳会考校沈砚和陈镇的功课，或是讲解一些府城风物郡试掌故。

周萱则会拉著秦水柔去驛站附近逛逛，买些当地的小吃或特產。

沈砚则利用一切空閒时间修炼。

每晚宿下，他必会调息运功，巩固境界。

清晨则早起练拳，將【石壁拳】的劲力在缓慢的招式中反覆揣摩。

力求达到念动劲发的更高层次。

旅途的见闻和偶尔的小规模衝突，都成了他验证所学的机会。

这一日，队伍进入了云州腹地，距离府城天南城还有约三四日路程。

官道愈发宽阔平整，往来车马行人明显增多。

其中不乏同样带著兵器、气息精悍的武者，显然都是赶往府城参加或观摩郡试的。