“对，抽水，效率是人力的百倍。”李恪点头。

“那是不是也能……抽滷水？”

李世民的声音突然压低了，眼神变得异常犀利。

大唐缺盐。

虽然海边有盐，但运输困难。內陆虽然有盐井，但滷水都在深地下，开採极难，往往需要耗费巨大人力畜力。这就导致了食盐价格居高不下，而掌握了盐井和销售渠道的世家大族，更是藉此赚得盆满钵满，甚至扼住了朝廷的咽喉。

“父皇圣明。”

李恪笑了，笑得像只偷了腥的狐狸，“有了这擎天柱，咱们就能在任何地方打深井，把地底下的滷水像抽井水一样抽上来。到时候，精盐的產量將是现在的十倍、百倍！”

“而且……”

李恪凑到李世民耳边，轻声说道：

“只要咱们把盐价打下来，那些囤积居奇、把控盐道的江南世家，他们的金山银山，就会在一夜之间……崩塌。”

轰！

李世民只觉得头皮发麻。

这哪里是一台机器？

这分明就是一把掘了世家祖坟的铁锹！是一把悬在那些门阀头顶的达摩克利斯之剑！

“好！好一个擎天柱！”

李世民眼中的杀气一闪而过，“青雀，给朕造！日夜不停地造！朕要让这大唐的每一口盐井边，都竖起这根『柱子』！”

……

消息，从来都是长腿的。

尤其是这种关乎身家性命的消息。

短短数日，蒸汽机问世的消息，就像是瘟疫一样，顺著大运河，一路南下，传到了江南，传到了那些掌控著大唐经济命脉的世家大族耳中。

江南，苏州，顾氏祖宅。

深夜的密室里，烛火昏暗。

几位身穿锦衣、气度不凡的老者围坐在一起，但他们的脸色，却比外面的夜色还要黑。

他们是江南四大世家——顾、陆、朱、张的家主。

“都听说了吧？”

顾家主手里捏著一封从长安传来的密信，声音阴沉得像是要滴出水来，“那个李泰搞出来的『擎天柱』，据说能日夜不停地抽水。朝廷已经在剑南道试点了，一旦成功，咱们手里的盐引，就是废纸一张！”

“岂有此理！”

陆家主一拳砸在桌子上，“李二这是要赶尽杀绝啊！先是在长安搞报纸坏我们名声，现在又要断我们的財路！真当我们江南世家是泥捏的？”

“不能坐以待毙。”

朱家主眯起眼睛，眼中闪烁著狠毒的光芒，“朝廷想搞盐？那就让他搞！但是……造那个机器要铁，要煤；运盐要船，要粮。只要我们卡住这些……”

“不，这些太慢了。”

一直沉默的张家主突然开口，他的声音沙哑，却透著一股令人心悸的疯狂：

“要打，就打七寸。要乱，就乱根本。”

“李恪不是在凉州搞大开发吗？凉州缺什么？缺粮！”

“长安那边，虽然繁华，但也是个耗粮的大户。”

张家主站起身，走到地图前，手指狠狠戳在“关中”二字上：

“传令下去，动用所有的存银，所有的关係。”

“给我收粮！”

“把江南、湖广、甚至河南道的粮食，全给我收上来！一粒米都不许流进关中！”

“我要让长安的米价，在半个月內翻上三倍！我要让李世民看看，没了他那个『擎天柱』，大唐还能转；但若是没了我们给的粮食……”

张家主转过身，脸上的表情狰狞如鬼：

“他的大唐，就得饿死！就得乱！”

“到时候，我看他那个宝贝儿子，是拿蒸汽机当饭吃，还是拿报纸当衣穿！”