他转头看巴根，眼里全是压不住的笑意：“你这电话，掛得不冤。”

巴根原本还忐忑，看见老叔这反应，那颗悬著的心才算真正落回肚子里。

“那老叔，”他小心確认，“您还保我吗？”

老巴图一巴掌拍在他后脑勺上，不重，带著笑。

“你都把我拉下水了，不保能行？”

巴根捂著后脑勺，嘿嘿笑了。

晚饭摆上桌的时候，外头的天还没黑透。

西边被夕阳烧著一大片橘红，把窗棱的影子拉得老长。图婭把最后一道菜端上来——茄子燉土豆，里头搁了五花肉片，油汪汪的，香得能下一碗饭。

李越却没什么胃口。

他夹了两筷子，放下，抬眼看向老巴图。

“爸，有件事得跟您说。”

老巴图正捏著酒盅往嘴边送，闻言顿住：“啥事？”

“四九城那边，”李越顿了顿，“有位大领导，身子不大好。专人医生开了个方子，缺一味主药。”

老巴图把酒盅放下：“啥药？”

“棒槌。”李越说，“八品叶往上，年份越足越好。”

饭桌上安静了片刻。

老巴图没接话，伸手把烟笸箩拽过来，开始卷旱菸。他的手很稳，捏一撮菸丝，铺在纸上，捲起，舔边，封口，一气呵成。

“八品叶……”他把烟叼进嘴里，没点，“那可是参王了。”

“我知道。”李越说，“但大伯开了这个口，我得找。”

老巴图没问他能不能找到，只是说：“那玩意儿吧，讲缘分。”

他划著名火柴，点燃菸捲，吸了一口，青烟从鼻子里慢慢钻出来。

“你上两回进山，误打误撞抬到几株好参，那是你命里有。”老巴图看著李越，“这回也只能进山试试，能不能成，全看老天爷赏不赏脸。”

李越点头：“我也是这么想。”

巴根把碗放下，擦了擦嘴：“那我跟你一块儿去老林子，两个人总比一个人强。”

“你去干啥？”老巴图斜他一眼。

“帮忙啊。”巴根理直气壮，“背乾粮、搭窝棚、抬参，我都能干。”

老巴图没说话，上下打量了他一遍。那目光从巴根的头髮丝看到鞋面，又从鞋面看到头髮丝。

巴根被看得发毛：“老叔……”

“你进过几回山？”老巴图问。

巴根张了张嘴：“……那不一样。”

“怎么不一样？”

“我有劲儿！”

老巴图把菸灰弹进碗里，不紧不慢：“有劲儿顶啥用？老林子不是你们省委大院，一脚踩空就是沟，一抬头能撞上熊。你没经验，进去不是帮忙，是添累赘。你玩两天赶紧回哈城上班去吧，別再乱跑了！”

巴根还想爭辩，被李越按住了。

“哥，”李越说，“爸说得对。”

巴根泄了气，低头扒饭，把碗扒得震天响。

老巴图没理他，转向李越：“你打算啥时候动身？”

“过两天。”李越说，“把手头的事归置一下。”

老巴图点点头，又吸了口烟，没再说啥。

晚饭后，巴根灌下去的酒劲上来了。

他今天心里不痛快——想去老林子帮李越被老叔一票否决，憋屈。这憋屈没处撒，全兑进酒盅里了。