他浑身一颤，骨头缝里都像被熨过，抖得连脚趾都在打摆子。缓过劲来，他低头打量双手、胸口、腰腹——指节绷紧，筋肉微胀，力量沉实了不少；而胸前那道翻捲髮黑的旧伤，竟已结出淡粉新痂，边缘泛著柔光。

之前迟迟不愈，全因毒气在血里搅局；如今毒根拔净，伤口自己就活了过来。

可当他目光重新落回盒中那条肥虫时，笑意戛然而止。

他皱眉盯了又盯，左右翻转盒子，凑近细瞧，连虫背上的褶皱都没放过——还是摸不著头绪。

最后乾脆伸手一碰。

这次再无刺骨警兆，只觉滑腻温软，像捏著一块刚蒸熟的豆沙糰子。杨玄笑著把它托在掌心，看它徒劳地拧来拧去，越看越纳闷：

就这么一条弱不禁风的小东西，竟能散出蚀骨销魂的瘟疫？搁野外，怕是鸟啄一口就没了。

“咔嚓！”

没工夫琢磨了。他轻轻放回虫子，合紧盒盖，转身走向绿洲深处——那个满脸络腮鬍的贝都因汉子正蹲在沙丘旁抽菸斗。问清用法，杨玄点头致谢，转身便走。

至於那只横在沙坡上的巨型独角仙？杨玄扫了一眼就绕开。甲壳泛著青黑冷光，复眼幽幽转动，光是站著就压得人喘不过气。硬碰？嫌命长。

风卷黄沙，呼呼作响。杨玄盘坐在乾坤布上，胸口衣襟撕裂处露出新生嫩肉，他按了按，结实微弹，毫无滯涩。

这时，怀里石头盒又轻轻一撞——“咚”。

他眉梢一挑，不动声色攥紧盒子，目光却已投向远方沙线尽头。

事毕，不留。

他腾身而起，掠向大漠之外，袍角翻飞，半步未停。

泰西封城里，安丽娜拖著酸软的双腿登上城楼，踮脚远眺。整座城早没了往日喧闹，只剩呜咽风声。一具具浮著紫红疹子的尸首，从酒馆、市集、窄巷里被拖出来，堆进东边填尸坑——那坑早满得溢出来了，尸体层层叠叠，像发餿的饢饼摞在烈日下。

城里的绝望像墨汁滴进清水，越搅越浓，逃出城？简直是痴人说梦。且不说孤身在外能撑几时，眼下满城百姓十有八九已染上这怪病，踏出城门怕是没走百步，就得软倒在路边。

尸首无人收殮，岂不更淒凉？

安吉娜轻轻咬住下唇，她在这座宫殿里倒算清净——人少、风透、空气也乾净些。自杨玄离去，已过去数日，每日死的人更多，连本就紧缺的口粮，竟也渐渐宽裕起来。

可她手臂內侧那片曾被压下的红斑，又悄然浮了上来，细密、灼热，令人脊背发凉。

这病如影隨形，似钉入骨髓的锈蚀，怎么也铲不净、烧不绝。但安吉娜並不慌乱。杨玄既许诺带回解药，便断不会食言。

她信他。一个手握铁甲雄师、自东方秦国一路横扫至波斯腹地的男子，声威震寰宇，无人可及。他吐口唾沫，落地成钉；他开口说话，比崑崙雪峰崩落的冰川更沉、更准、更不可逆。

“只盼你……快些回来。”

安吉娜托著腮，声音轻得像一片羽毛飘落，在清冷月光里低低呢喃。纵然曾是一国公主，此刻也不过是个会怕黑、会做噩梦、渴望有人伸手扶她一把的寻常女子。

杨玄没让她等太久。当晚便闯出大漠，循著气息在林间寻到白龙马——正低头嚼著枯草，鬃毛凌乱，眼神黯淡。

他二话不说，掌心一翻，一枚泛著微光的丹丸已塞进马嘴。

此前武神点捉襟见肘，餵它的全是些勉强提气的劣等丹，聊以果腹罢了；如今五百点刚到帐，他再不必吝嗇。救人如救火，泰西封的疫情，拖不得。