他眼中掠过一丝痛惜。八十年阅人无数，除嬴政之外，唯眼前此人周身隱隱有紫气流转，是真龙之相。可偏偏，这龙骨里，竟生著一副柔肠。优柔寡断，成不了擎天之柱！

於是他当机立断，伸手扶住这匹正滑向悬崖的千里马——哪怕耗尽余生最后一点光热，也要替它劈开前路，铺出一条通天坦途。这是伯乐最后的担当，也是他暮年仅存的慰藉。

项羽默然垂首，眼前浮起梦中反覆出现的父亲项超、祖父项燕的面容。虽从未谋面，可叔父项梁每每提起，那声音里的悲愴与灼热，总让他血脉翻涌。

提起他们，项羽心头也浮起几分印象。

“我项氏世代执掌楚国兵权，纵使今日国破家亡，军阵之道仍刻在骨子里——哪怕是我这双手，也早被刀锋与血火浸透。”

他话音落下，垂眸盯住掌心，指节粗糲，青筋微凸，眼神却像蒙了层薄雾，飘忽不定。

“若称霸天下非得踏著尸山血海过去……那我寧可退回江东，当个被笑作『心软』的莽夫。”

这话劈头砸下来，范增浑身一震，鬚髮都似僵住了。他万没料到，眼前这个虎背熊腰、眼底燃著烈火的少壮將军，竟能吐出这般话来。胸口像被冷石压住，一口气堵在喉头，沉甸甸地往下坠。

“老朽阅人半生，竟在此处栽了跟头……也罢，將军珍重，但愿你此刻所念，日后不改分毫。”

范增摆了摆手，嗓音乾涩如砂纸摩擦，转身时步子虚浮，袍角扫过青砖，踉蹌朝远处去了。

失望，像浓雾一样裹住了他。

而项羽立在原地，目光追著那佝僂背影渐行渐远，眼里一半是雪亮的清醒，一半是化不开的混沌。

仗一旦开打，酒再烈，也浇不灭这燎原之火。

——

关中，咸阳。

关东六国揭竿而起，联军铁壁般卡死各条要道，墨家总舵与关中的联络线彻底断绝。往日源源不断运来的机关兽、云梯、弩机，一夜之间杳无踪跡。

这座靠机关术活起来的雄城，几乎要停摆——街巷里齿轮咬合声稀了，作坊中铜炉火光暗了，连城门吊索都锈得吱呀作响。危急时刻，一支沉寂已久的世家挺身而出。

公输家族。

他们是鲁班嫡脉，祖上刻在《考工记》里的名字，机关造诣深不可测，论手艺，不输墨家分毫；只因守著“家传不外授”的旧规，门庭始终清冷，远不如墨家广开门路、聚拢四方匠人。

更別说，秦统一后大力抬举墨家，命其向关东百姓供役机关兽，公输家反倒退居幕后，成了咸阳坊间一句“藏在匣子里的利刃”。

如今六国反扑，关东尽失，秦军困在大梁，函谷关成唯一咽喉——公输家便在这风口浪尖上，把压箱底的本事全端了出来。

他们造的机关兽，皮甲更韧，关节更活，运转起来丝滑如水，用起来顺手得像自己胳膊长出来的一截。