外间，值夜的僕人早已抱著擦得鋥亮的甲冑等候多时，见到他出来，无声地行了一礼，熟练地上前帮他披甲。

冰凉的铁片贴在温热的皮肤上，激得他一个哆嗦，更是压得背后伤痕阵阵抽痛。

洗漱，束髮，掛上沉重的腰刀，赵匡胤深吸一口气，挺直了腰背，大步流星地走出了院门。

汴梁皇城，皇帝寢殿外。

天边刚刚泛起一丝鱼肚白，晨雾氤氳，带著刺骨的寒意。

赵匡胤身著全副甲冑，如同雕塑般，直挺挺地跪在冰冷的玉阶之下，已经整整跪了一个时辰。

寒露打湿了他的铁甲，凝结成细小的水珠。

他的额头上同样布满了细密的汗珠，一部分是忍痛憋出的冷汗，一部分是长时间保持姿势的吃力。

汗水不断从鬢角渗出，沿著他脸颊滑落，匯聚在下巴尖，最终滴落在身前的青石板上。

殿內，皇帝郭威早已起身。

在贴身太监的伺候下洗漱更衣完毕，正准备用些早膳。

一名心腹太监悄步上前，低声稟告：“启稟陛下，殿前司东西班行首赵匡胤，已在殿外跪候一个时辰了。”

郭威正拿起一杯参茶的手微微一顿，眼中一丝不易察觉的精光飞快闪过，隨即恢復平静。

他缓缓吹了吹茶沫，啜饮一口，才缓声问道：“哦？他可说了所为何事？”

“回陛下，赵將军未曾明言，只一再恳请求见陛下，言有要事稟奏，似有请罪之意。”太监小心翼翼地回答，头垂得更低。

郭威面色如常，微微頷首，看不出喜怒：“让他进来吧。”

“是，陛下！”太监躬身退下。

片刻后，沉重的殿门被轻轻推开。

郭威斜倚在一张软榻上，双眼微闭，身子侧靠著扶手，一只手拄著额头，似乎正值小憩，对刚刚开启的殿门浑然未觉。

赵匡胤拖著酸麻疼痛的双腿，步履沉重地进入殿內。

冰冷的甲冑隨著他的动作发出轻微的摩擦声。

他刚想依礼参拜，却见皇帝竟是这般模样，到了嘴边的话立刻咽了回去。

他不敢惊扰，只能强忍著全身的不適，更加恭敬地单膝跪地，垂首敛目，静静等待。

內殿焚著淡淡的檀香，寂静得只能听到他自己粗重的呼吸和心跳声。

时间一点点流逝，殿外的天光渐渐大亮。

赵匡胤只觉得膝盖从最初的刺痛变为麻木，背后的伤口在沉重甲冑的压迫下，仿佛有无数根针在反覆刺扎，汗水早已浸湿了他的內衫，黏腻地贴在伤处，更是难受万分。

终於，软榻上的郭威似乎睡醒了，发出一声悠长的鼻音：“嗯——这一觉……”

他缓缓睁开眼，仿佛才看到跪在下面的赵匡胤，脸上適时地露出一丝恰到好处的惊讶：“咦？赵卿？你何时来的？怎不叫醒朕？快快平身！”

“罪臣不敢惊扰陛下！”赵匡胤回道。

郭威坐直身子，语气一如既往的和善，甚至带著几分长辈般的关怀，仿佛完全没注意到赵匡胤那满头的汗水和苍白的脸色，也刻意忽略了他方才的自称“罪臣”。

话音落下，早有太监机灵地搬了一个锦墩放在赵匡胤身后。

然而，赵匡胤並未依言起身，反而將头垂得更低，双手抱拳，声音因久跪和紧张而略带沙哑：“罪臣不敢起身！罪臣赵匡胤，叩见陛下！”

又一次听到“罪臣”二字，郭威脸上的“惊讶”加深了些，他微微前倾身体，故作疑惑地问道：“罪臣？爱卿何出此言？你乃朕之股肱，殿前忠臣，何罪之有？起来说话，究竟出了何事，跟朕细细说说。”