时光荏苒，南方的战事以惊人的速度推进。

慕容延釗与李处耘率领的十万宋军，一路南下。

大军刚刚抵达荆南边境，尚未摆开阵势，一个令人意想不到的捷报便先一步传来。

荆南节度使高继冲，於日前在睡梦之中，莫名毙命！

消息传来，宋军大营一片譁然。

慕容延釗甚至已经做好了强攻江陵府、与荆南水师血战的准备，谁曾想，对方的主心骨竟以这种离奇的方式突然没了？

这简直是天上掉馅饼！

主帅暴毙，荆南群龙无首，內部乱作一团。

在宋军强大的军事压力和一些“神秘力量”的暗中推动下，原本还有些犹豫的荆南官员们迅速做出了选择。

仅仅三天时间，荆南三州十七县传檄而定，兵不血刃，正式纳入了大宋的版图。

那支曾经冠绝南方的水师，也几乎完整地被宋军接收，成为了南下的重要助力。

然而，正当慕容延釗准备一鼓作气，南下“救援”武平时，又一个消息传来。

武平內乱的罪魁祸首张文表，已经被武平將领杨师璠击杀，朗州之围已解。

这下，慕容延釗有些为难了。

出兵的名义是“救援武平”，如今叛乱已平，似乎没有了继续进兵的理由。

他正准备给汴樑上表，请示下一步行动时，赵匡胤的旨意却如同未卜先知般，快马加鞭送到了军前。

旨意內容言简意賅：“救援已至，岂可空手而归？”

有了皇帝这句近乎明示的命令，慕容延釗与李处耘当即挥师南下，直扑武平腹地。

势如破竹的宋军，携新收荆南之威，军锋所向，武平各州县的守军早已被嚇破了胆，基本未做像样的抵抗，便纷纷开城投降。

武平节度使周保权见状，惊惧交加，派遣麾下大將张从富集结兵力，据守澧州，企图负隅顽抗。

然而，在都监李处耘简单的心理攻势下，澧州城內的武平军军心迅速崩溃，士气低落。

守了不过四天，內外交困的张从富顶不住压力，开城投降。

澧州门户大开，宋军稍作休整，便直扑武平核心朗州。

在绝对的实力和碾压般的士气面前，朗州的抵抗显得苍白无力。

不到半个月时间，朗州城破，周保权被俘。

至此，武平节度使辖下十四州六十六县，尽数归於大宋。

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因为此战推进过於顺利，宋军主力几乎未有损耗，兵锋正盛。

很快，赵匡胤的一封进攻计划送达军前。

他命令慕容延釗就地整合大军，將原先武平军中的精锐筛选纳入宋军序列，补充损耗，並寻找合適时机，剑指下一个目標——蜀国！

实际上，制定进攻蜀国的计划，是由太子赵德秀极力说服赵匡胤以及朝中一眾大臣，一力促成的。

在赵德秀看来，歷史的窗口期稍纵即逝，必须加快大宋统一的步伐。

北方强邻环伺，留给大宋崛起抗衡的时间並不充裕。

而蜀国，地处西南，物阜民丰，素有“天府之国”的美誉，其富庶程度远超久经战乱的中原与江南地区，是南方诸国中最为富有的一块肥肉。

拿下蜀国，不仅能获得巨大的財富和战略纵深，更能极大增强大宋的国力。

然而，此时的蜀国国君孟昶，却沉浸在他那“固若金汤”的美梦之中。

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