春儿垂著眼瞼，纤细的手指灵活地为赵德秀系好太子常服的最后一根衣带。

刚用完早膳放下碗筷，李烬走了进来：“殿下，车驾仪仗均已备妥，可以出发了。”

“走。”赵德秀站起身，没有丝毫拖泥带水。

半个多时辰后，车驾抵达城西一处背靠崇山峻岭的坊区。

山体如同天然的屏障，隔绝內外。

尚未靠近，就隱约听到刺耳的鞭啸、监工粗野的呵斥。

赵德秀的軺车在大门前停下。他弯腰下车，目光平静地扫过眼前这片工地。

大量衣衫襤褸、几乎难以蔽体的人，在尘土飞扬中从事著最繁重的劳动。

他们骨瘦如柴，脚戴重镣，动作稍慢，带著倒刺的皮鞭便会毫不留情地抽下，留下新的血痕。

空气里混杂著汗臭、尘土和一丝若有若无的血腥气。

然而，赵德秀的脸上没有任何波澜，眼神甚至没有一丝闪烁。

原因无他，这些苦力並非宋人，而是从幽州关押的契丹、女真俘虏，或是通过隆庆商会“特殊渠道”弄来的战俘。

在赵德秀的认知里，这些屡次南侵、烧杀抢掠的敌人，他们的生命和劳力，不过是实现目標的消耗品。

对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。

赵匡美上前引路，沿围墙向里走去。

越往里，空气越发灼热，混合著煤烟、硫磺和炽热金属的气味扑面而来，呛人口鼻。

很快，一个庞然大物闯入视野。

那是一座依坡而建的巨大炉体，想起这高炉的由来，赵德秀內心不禁莞尔。

他当初想“发明”高炉，结果从工部老铁匠口中得知，这玩意儿汉朝就有，唐朝还挺成熟，当时差点没绷住。

但当他亲自看到工部的铁匠工坊后，所有尷尬都化为了强大自信。

工部用的什么？

燃料是昂贵且消耗巨大的木炭；

炉体不耐烧，隔三差五就得停火修补；

出铁量低，杂质多，需要工匠反覆捶打才能勉强使用，效率低下，成本高昂。

而他设计的这座，从根子上就不同。

炉体使用大量耐高温的硅石粉末掺黏土烧制的特製炉体；

鼓风系统藉助旁边河流的水力，通过巨大水车带动强力鼓风机，风力远超现在的风箱；

燃料直接採用价格低廉但热值更高的石炭。

最画龙点睛的一笔，是熔炼时按比例投入石灰石，它能有效与铁水中杂质反应，形成易於分离的矿渣。

猛火、厚炉、高效鼓风、除杂......这几项结合，使得这座高炉的预期產量和质量，足以形成碾压之势！

即使离著二三十步，那炉体散发的滚滚热浪已扑面而来，让赵德秀额头瞬间见汗。

周围的空气在高温下扭曲，视野都有些模糊。隨行侍卫也不由放缓了呼吸。

“殿下，这边热毒太重，不如......”赵匡美擦著汗劝道。

赵德秀摆手，目光灼灼地盯著炉体：“无妨，孤要亲眼看著它出铁。”

昨天接到太子要亲临的消息，工坊便已全力准备。

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