“但你要是怂了，哪怕喊一声累，叫一声苦。”

周青吐出一口烟圈，语气森然：

“那就给我滚回学校去，老老实实把书念完！”

周兵看著那个深不见底的黑洞，又看了看大哥那轻蔑的眼神，少年的自尊心瞬间炸了。

“干就干！谁怕谁！”

他一把抢过赵四手里的安全帽和破棉袄，也不管脏不脏，往身上一套，咬著牙就顺著梯子爬了下去。

“哼，我看你能硬到什么时候。”

周青坐在车里，把座椅放倒，闭目养神。

这一夜，对於周兵来说，那是真正的炼狱。

矿井底下，阴冷潮湿，空气浑浊得让人窒息。

每一筐矿石都有上百斤重，压在肩膀上，就像是压了一座山。

刚开始，周兵还凭著那三个月练出来的马步底子硬撑著。

可两个小时后，他的肩膀磨破了。

四个小时后，他的腰快断了。

八个小时后，他的双手满是血泡，每一次抓起铁锹，都钻心的疼。

周围的工人们没人说话，都在像机器一样麻木地干活。那种压抑、沉重、仿佛永远没有尽头的绝望感，比肉体的痛苦更让人崩溃。

他想哭。

想喊妈。

想回到那个虽然枯燥但温暖明亮的教室里。

但他不敢。

只要一抬头，就能看见井口那一点微弱的光亮，那是大哥在看著他。

二十四小时。

整整一天一夜。

当晨光再次照亮矿区的时候。

一个满身泥浆、像是从泥坑里爬出来的“泥猴”，手脚並用，一点一点地从井口挪了出来。

那是周兵。

他已经看不出人样了。

脸上全是黑灰和血道子，那身新买的军大衣早就成了破布条，鞋也跑丟了一只。

他瘫在地上，大口大口地喘著粗气，连动一根手指头的力气都没有了。

“吱嘎——”

车门打开。

周青穿著乾净笔挺的军装，脚踩鋥亮的皮鞋，慢慢走到了弟弟面前。

他居高临下地看著这个曾经不可一世、现在却连狗都不如的少年，没有伸手去扶，也没有一句安慰。

他只是蹲下身，从兜里掏出一块洁白的手帕，递了过去。

“擦擦吧。”

周青的声音很轻，但在周兵听来，却像是洪钟大吕。

“现在，告诉我。”

周青指了指那个吞噬了无数汗水的矿井，又指了指远处那条通往县城学校的柏油路。

他的眼神锐利如刀，直刺周兵的灵魂深处：

“你是想坐在宽敞明亮的教室里，握著笔桿子去博一个前程？”

“还是想跟你大哥我当年一样，像条狗似的，一辈子在这黑不见底的井底下刨食？”

周兵颤抖著接过手帕。

那一瞬间。

他的眼泪混著脸上的泥浆，刷地一下就流了下来。

“哥……”

他嗓音嘶哑，哭得像个受尽了委屈的孩子：

“我错了……我真的错了……”

“我要读书！我要回学校！”

“这活儿……真不是人干的啊！”