他久经迎来送往，一眼便看出这对男女气度不凡，通身华贵，绝非寻常人物。

“二位客官，打尖还是住店？”

掌柜的满脸堆笑地迎了上来。

“住店。要你们这儿最好的天字號雅间，再把你们的招牌菜都送上来。”

吴霄风隨手將摺扇插回腰间，从袖中摸出一锭足有十两的金子，不轻不重地放在了柜檯上。

金灿灿的光芒晃得掌柜的眼睛都眯成了一条缝。

“好嘞！客官您里边请！”

在掌柜的亲自引领下，两人上了二楼的雅间。

不多时，一桌丰盛的酒菜便流水般送了上来。

吴霄风给自己和李青琼各斟了一杯酒，状似无意地向侍立一旁的掌柜问道：“掌柜的，我看你们镇上那河伯庙香火很旺啊，可是有什么说法？”

掌柜的一听这话，脸上的笑容愈发真诚，打开了话匣子。

“客官，您可问著了！咱们这河伯庙，灵验著呢！不瞒您说，我们泗水镇能有今日的风调雨顺，全靠三位娘娘庇佑。”

“哦？”吴霄风呷了口酒，一副很感兴趣的样子，“我方才听人说，过几日还有什么河伯祭祀，很热闹？”

“何止是热闹！”

掌柜的一拍大腿，眉飞色舞，“客官，您今儿来得可算及时！三日后，便是我们这第十年的河伯大祭！那场面，端的隆重无比，十里八乡的人都会赶来观礼，听说连县令大老爷都会亲临主祭呢！”

吴霄风敏锐地捕捉到了一个词：“第十年？掌柜的，你的意思是，十年前，还没有这河伯祭？”

掌柜的微微一愣，似乎没想到这位公子哥心思如此縝密。

他挠了挠头，倒也没有隱瞒，压低声音道：“客官您说得没错。这河伯祭，確实是从十年前才开始的。说起来，还是因为一桩怪事。”

“十年前，我们泗水镇虽也是水运要衝，但远没现在这般安稳。那几年，不知怎的，天下各州都闹水患，咱们这儿更是首当其衝。今天刚出的船，明天指不定就一个浪头打翻，人就没了。”

“怪事就出在十年前的一个雨夜。镇东头那口锁龙井，忽然传出闷雷般的吼声，跟牛叫似的，响了一整夜！第二天，镇上的青壮们大著胆子过去看，我的乖乖，那锁在井口、比人胳膊还粗的铁链，竟然全泛著血红色的锈跡！”

掌柜的说到这，还心有余悸地缩了缩脖子。

“还不止呢！镇上自古传下来，悬在石桥、禹王祠、龙王庙用以镇压水脉的三口宝剑，一夜之间，全都锈跡斑斑，灵光全无！老人们都说，这是大水灾要来的徵兆啊！”

“那时候，镇上人心惶惶，家家户户都开始收拾东西，准备逃难了。就在这时，镇上来了个年轻的道士。他说，这不是天灾，是河伯发怒，必须寻得『河伯新娘』，虔心祭祀，方可平息水患，保一镇平安。”

听到这里，李青琼忍不住蹙起了秀眉：“此等荒唐之言，你们也信？”

掌柜的听到这话倒也没生气，反而苦笑著嘆了口气：“仙子您有所不知。当时，別说您了，全镇上下没一个信的！更何况，那道士提的要求，简直苛刻到了极点。”

他扳著手指头数道：“要什么生於雨日，命格纯阴，身家清白，还得容貌妍丽，最要紧的，必须是完璧之身。您说说，这哪家父母捨得把自家好端端的闺女送去祭河？”

“当时啊，大伙儿都气坏了，骂那道士是妖言惑眾的骗子，直接把他打出镇子去了。可是……可是谁也没想到，那道士走后，大雨连著下了三个月，一天都没停过！”

“泗水河的水位一天比一天高，眼瞅著就要淹进镇子了。县令老爷看著治下百姓流离失所，实在没法子，最后只能死马当活马医，一咬牙，把……把自己刚及笄的亲闺女，献了出去。”