人家请客吃饭的圈子，已经彻底將他甩开了十万八千里！

他刘海中，就连上桌的资格都没有了！

不，別说上桌了，他甚至连被討论、被想起的资格都没有了！这种被彻底无视的感觉，比当面呵斥他还要让他难受。

另一边，秦淮茹正在院子里的公共水池边，搓洗著一家人换下来的脏衣服。冰冷的井水浸得她双手通红，骨节生疼。

当她听到邻居们压低了声音，却又掩饰不住羡慕的议论时，她搓洗衣物的动作，渐渐慢了下来。

那双因为生活的重压，早已变得有些麻木和空洞的眼睛里，第一次，又缓缓地泛起了水光。

和平饭店……

那是个什么样的地方？金碧辉煌吗？

她不知道。她甚至连门朝哪边开都不知道。

而何援朝，那个曾经和她住在同一个院子，她一度以为可以“拿捏”的年轻人，已经可以在那样的地方，谈笑风生，宴请各路宾客了。

她和他的距离，早已不是一道四合院的院墙那么简单。

而是……整个世界。

……

周六，傍晚。

华灯初上，和平饭店门口车水马龙，一派繁华景象。

何援朝与娄晓娥並肩站在饭店门口的台阶上迎客。

今天的何援朝，特意换上了一身笔挺的深蓝色中山装。合体的剪裁，衬得他本就挺拔的身姿愈发轩昂，眉宇间英气勃勃，自有一股沉稳的气场。

娄晓娥则穿了一件雅致的淡紫色收腰连衣裙，外面罩著一件洁白的针织开衫。她將长发烫成了微卷的波浪，脸上画了淡妆，整个人显得温婉动ri动人，又不失大家闺秀的风范。

两人站在一起，郎才女貌，宛如画中走出来的人物，引得路过的行人频频侧目，投来惊艷的目光。

最先到的，是阎埠贵一家。

他们一家四口，显然是经过了精心的打扮，全都换上了自己能拿出的、最体面、最乾净的衣服。

阎埠贵穿著他那件只有在学校开重要会议时才捨得穿的“就职专用”干部服，虽然有些旧了，但熨烫得一丝不苟。

二大妈也穿上了压箱底的带碎花的布拉吉连衣裙。

阎解成和阎解放两兄弟，更是穿上了崭新的白衬衫，头髮梳得油亮。

四人脸上，都带著一种抑制不住的、混合著拘谨、兴奋与荣耀的复杂笑容。

“哎哟！援朝！晓娥！恭喜恭喜啊！乔迁大吉！乔迁大吉！”阎埠贵一上来就拱著手，笑得见牙不见眼，脸上的褶子都舒展开了。

“三大爷，三大妈，快请进！解成、解放，里面请！”何援朝脸上掛著热情的笑容，亲自將他们迎了进去。

紧接著，一辆小轿车停稳，娄振华夫妇和沈墨林老先生也到了。

娄振华今天特意换上了便装，但那股久居上位者的气度，依旧不凡，让人不敢小覷。

沈老先生则还是一身洗得有些发白的灰色中山装，朴素无华，但精神矍鑠，目光清亮。他看到何援朝，脸上立刻露出了发自內心的欣赏和欣慰的笑容。

“沈老！娄叔！阿姨！您几位可算来了！快请进！”何援朝赶紧快步上前，姿態放得很低，恭敬地將三位长辈迎了过来。

“你小子，可以啊，搞这么大的排场！”沈老笑呵呵地拍了拍何援朝的肩膀，语气亲切。

隨后，周主任和张总工也相继赶到。两人都是何援朝工作上的重要伙伴，见到这番景象，也是笑著拱手道贺。

最后到的，是何雨水。

小姑娘今天也被娄晓娥精心打扮了一番，穿上了何援朝给她新买的连衣裙，头髮扎成两条漂亮的蝴蝶结髮辫。她第一次来到这样高级的地方，见到这么多电视里才能看到的“大人物”，显得有些紧张和侷促，小手紧紧地攥著衣角。

但当她看到何援朝和娄晓娥那充满鼓励的眼神时，还是鼓起了勇气，怯生生却又甜甜地喊了一声：“哥！嫂子！”

这一声“嫂子”，叫得娄晓娥心花怒放，脸上的笑容比蜜还甜。她连忙上前拉住何雨水的手，亲热得不行，將她带到自己身边，小声地给她介绍著来宾。

雅间里，巨大的红木圆桌上，早已摆满了琳琅满目的精致冷盘。

晶莹剔透的水晶餚肉、甜香软糯的桂花糯米藕、酱香浓郁的五香熏鱼、清爽利口的麻酱凤尾……

每一道菜都如同艺术品般，色香味俱全，看得第一次见识这种场面的阎家兄弟俩，眼睛都直了，喉头不停地耸动，偷偷地咽著口水。

眾人依次落座。

何援朝作为主人，当仁不让地坐在了主位。学界泰斗沈墨林和商界大鱷娄振华，则一左一右，分坐他的两边，这个座位安排，本身就彰显了何援朝如今的地位和人脉构成。

气氛热烈而融洽，丝毫没有初次见面的生疏感。

大家聊的，再也不是四合院里谁家多占了一块煤，谁家又吵架了的鸡毛蒜皮。

他们谈论的，是轧钢厂最新的技术革新方向；是市里未来几年的工业发展规划；是沈老先生对古典文学中某段典故的独到见解。

阎埠贵一家虽然一句话都插不上，但光是能坐在这里，听著这些仿佛“云端”之上的谈话，就觉得浑身舒坦，受益匪浅，与有荣焉。他们看向何援朝的目光，已经从过去的羡慕，变成了彻底的敬畏。

何雨水更是睁大了她那双好奇的眼睛，像一块海绵一样，努力地吸收著这一切。

她第一次如此真切地感受到，她的哥哥何援朝，已经站在了一个她需要仰望的高度。

热菜一道道地上。

汤鲜味醇、用料奢华的佛跳墙；酸甜可口、造型精美的松鼠鱖鱼；软糯入味、肥而不腻的东坡肘子……

这些，都是傻柱亲自监督后厨，用了最好的料，使出浑身解数做出来的拿手绝活，每一道都代表著国宴的水准。

酒过三巡，菜过五味。

气氛正酣之时，娄振华端起酒杯，满面红光地站起身来。

全场瞬间安静下来，目光都匯聚到了他的身上。

“各位，”娄振华声音洪亮，中气十足，“今天，借著我女婿援朝的乔迁之喜，我这个做岳父的，也借花献佛，说两句心里话。”

他转头看向何援朝，眼神里满是难以掩饰的骄傲和满意：

“援朝这个年轻人，有本事，有担当，更难得的是，有情有义！晓娥能嫁给他，是我娄振华这辈子，做的最正確的一个决定！我希望，在座的各位领导、前辈，以后能多提携他，多帮助他！我娄振华和他岳母，就把女儿和这个家，都放心地託付给他了！”

说完，他將杯中辛辣的白酒一饮而尽，尽显豪迈。

话音刚落，德高望重的沈老先生也笑呵呵地站了起来，他捋了捋自己花白的鬍子，接过了话头：

“老娄啊，你这话就见外了。援朝不仅是你的好女婿，也是我沈墨林最为看中的好学生！他的才华和品性，在座的各位都有目共睹！以后谁要是敢欺负他，给他使绊子，不用你出面，我这把老骨头第一个不答应！”

紧接著，周主任和张总工也纷纷举杯，对何援朝在工作上的能力和贡献讚不绝口，明確表示以后一定会在工作上给予他最大的支持。

这一番景象，这一场公开的“背书”，彻底奠定了何援朝在眾人心中不可动摇的地位。

他不再仅仅是一个技术出眾的工程师。

他的背后，站著手眼通天的资本家岳父的鼎力支持；站著清誉满天下的学界泰斗的公开青睞；更站著代表官方的市里领导的明確看重！

他的未来，不可限量！

……

宴席结束，宾主尽欢。

送走各位心满意足的宾客，何援朝和娄晓娥回到了他们敞亮而安静的新家。

屋子里，似乎还残留著饭店里食物的香气和热闹的余温。

娄晓娥靠在何援朝的肩上，透过明亮的窗户，看著窗外夜幕中璀璨的万家灯火，脸上是幸福而满足的笑容。

“援朝，谢谢你。”她轻声说道，声音里带著一丝感动的哽咽，“谢谢你给了我一个真正的家。”

何援朝將她柔软的身体紧紧揽入怀中，低头温柔地吻去她眼角沁出的泪光。

“傻丫头，我们才刚刚开始。”