张楚嵐学得异常刻苦。他知道，半个月后踏上龙虎山，他要面对的將是匯聚了整个异人界年轻一代的精英、天才、怪胎。没有真材实料，別说覬覦那“天师继承人之位”和背后的真相，恐怕连全身而退都成问题。每一次挥拳，每一次踢腿，每一次运转金光与雷电，他都拼尽全力，將徐翔讲述的往事、將爷爷的託付、將自己对真相的渴望，全部灌注进去。

日子在汗水、疲惫、偶尔的鬼哭狼嚎（主要来自张楚嵐）和飞速的成长中一天天流逝。

张楚嵐的进步堪称神速。原本有些虚浮的金光咒变得凝练如实质，运转更加隨心所欲；阳五雷的操控从直来直去的“放电”，渐渐多了一些精巧的变化和组合；简化版的“十方拳脚”也打得有模有样，攻防之间开始有了章法和节奏。

冯宝宝偶尔会加入对练，用她那套毫无套路可言、却又犀利精准到极致的“本能刀法”，给张楚嵐进行“压力测试”和“危机应对训练”——虽然大多数时候，都是以张楚嵐被追得满院子抱头鼠窜、身上多出几道不深不浅的刀痕（冯宝宝下手极有分寸）而告终。

聂凌风在充当“陪练”和“教官”之余，也从未停止自身的修炼。风神腿的灵动迅捷、排云掌的磅礴变幻、天霜拳的阴寒凌厉、傲寒六诀的酷烈刀意、创刀的隨心所欲、十方无敌的武道总纲、玄武真经的浑厚根基……他如同一个不知疲倦的武者，贪婪而系统地汲取、消化、融合著聂风传承中的浩瀚武学精华，每一次修炼，都能感觉到自己对力量的理解和掌控更进一层。

只有在夜深人静、明月高悬之时，他会独自登上屋顶，盘膝而坐，手掌轻轻按在胸口。

那里的麒麟纹身，隨著时间的推移，似乎变得越来越清晰，线条越来越灵动，顏色也越来越深沉鲜艷，仿佛真的有一头缩小版的火麒麟蛰伏在他的皮肤之下，隨著他的呼吸和心跳，缓缓吞吐著炽热的气息。有时在深度入定时，他甚至能隱约“听”到，纹身之下的血脉深处，传来一种沉重而有力的搏动，如同战鼓，如同某种古老而强大的生命正在缓缓甦醒。

疯血的隱患，就像一柄无形却锋锐无比的达摩克利斯之剑，始终悬在他的头顶，不知何时会骤然斩落。

但他没有退路，也无处可退。既然继承了这份力量，背负了这份因果，就必须有掌控它、驾驭它的觉悟和实力。

半个月的时间，在紧张充实的训练中，如同指间流沙，转瞬即逝。

这天傍晚，夕阳將天边染成一片壮丽的橘红与絳紫时，徐三那辆熟悉的黑色suv再次驶入了別墅前的小院。

徐三推门下车，依旧是那身一丝不苟的西装，但眉宇间少了几分往日的沉鬱，多了些凝重与期待。他看向听到动静从屋里走出来的三人，声音平稳地宣布：

“收拾一下，明天一早出发，前往江西龙虎山。罗天大醮……后天正式开赛。”

张楚嵐闻言，身体不易察觉地绷紧了一下，隨即缓缓吐出一口长气，眼中最后一丝彷徨褪去，取而代之的是如同出鞘利剑般的锐利光芒。他无声地握紧了拳头，指节发出轻微的“咔吧”声。

冯宝宝不知从哪里拎出了她那个印著卡通熊猫的旧帆布包，开始认真地往里装东西——除了三把款式相同、新旧不一的菜刀（她称之为“主战刀”、“备用刀”和“应急刀”）之外，还有几包辣条、一罐老乾妈、以及一双崭新的、同款不同色的塑料人字拖。

聂凌风回到自己房间，將陪伴多日的雪饮刀从刀架上取下。他取出一块柔软的鹿皮，蘸著特製的保养油，从头到尾，一丝不苟地擦拭著冰冷幽蓝的刀身。指尖抚过那繁复古老的云纹与麒麟浮雕，仿佛能感受到刀中沉睡的凛冽意志。擦拭完毕，他手腕一翻，长刀化作一道流光，没入腰间的乾坤袋中。

他走到窗边，推开窗户。傍晚的山风带著草木的清香和一丝凉意涌入房间。远山如黛，夕阳的最后一抹余暉正在群山峰峦间缓缓沉没，將天地染成一片苍茫而壮阔的金红。

龙虎山。

罗天大醮。

异人界年轻一代的风云际会。

蛰伏暗处的各方势力与贪婪目光。

还有……那条通往甲申之乱、八奇技、乃至冯宝宝身世终极谜团的、布满荆棘与迷雾的道路。

“该来的，终究会来。”聂凌风望著天边最后一缕霞光，低声自语，声音平静，却带著一种破釜沉舟的决然。

他转身，推开房门。客厅里，橘黄色的灯光温暖地洒下，张楚嵐正在最后检查自己的行李，冯宝宝已经坐在餐桌旁，眼巴巴地望著厨房的方向——徐三说今晚加餐。

“走吧。”聂凌风的声音打破了室內的安静。

张楚嵐和冯宝宝同时抬起头看向他。

聂凌风的目光扫过两人，嘴角微微扬起一个平静而坚定的弧度：

“去龙虎山。”

“去会一会这天下……”

“年轻一辈的英豪。”