远在青牛镇外的小石村，亦是日新月异。

往日的死寂与贫瘠早已被一片欣欣向荣的繁忙景象所取代。

村口那棵老槐树似乎也焕发了新生，枝叶愈发苍翠，树下不再是愁眉苦脸閒聊等死的村民，而是堆放著不少等待装车的麻袋，里面满是金灿灿、圆滚滚的土豆，还有一筐筐用油纸包好、散发著淡淡皂角清香的肥皂。

肥皂上面还贴著红纸，拙朴地写著“小石村玉皂”几个字。

村中央的打穀场以往是议事的中心，如今更是热闹，儼然成了临时的交易市场和信息集散地。

这日傍晚，炊烟裊裊之时，村长石厚走到场院边，拿起小锤，敲响了悬掛著的一段旧铁轨。

“鐺——鐺——鐺——”

清脆而响亮的金属声传遍整个小村落，这是万宝楼商队带来的新奇玩意儿，声音比过去那面破锣不知强了多少倍。

“乡亲们！都过来一下咯！说道说道今儿个商队结算的事和下一茬种薯、还有肥皂工坊的分配！”

石厚的声音洪亮，脸上带著掩不住的笑意，皱纹都舒展开了。

村民们闻声，纷纷放下手中的活计，从田间地头，从肥皂工坊，从家里灶台边聚拢过来。

男女老少，脸上都洋溢著满足和期待。

孩子们则在人群里钻来钻去，嬉笑著。

他们围拢而来的场院中央，那里早已摆好了几口打开的大木箱子，里面是码放得整整齐齐的铜钱串和一些散碎闪亮的银子。

箱子旁边还堆放著几匹色彩鲜艷厚实的棉布、几捆闪著寒光的崭新铁头农具和几大包雪白细腻的官盐。

“静一静，都静一静！”

石厚压了压手，场面迅速安静下来，所有人的目光都热切地聚焦在他身上。

“万宝楼的张管事今儿个又来了，结清了上一批土豆和咱们『玉皂』的款子，一共是这个数！”

他伸出一只手，张开一指，然后反覆翻了两次。

“十两？！老天爷！”

人群里最年长的三叔公惊呼道，声音都有些发颤，他活了大半辈子，也没见过这么多现钱堆在一起。

“三叔公，您老眼花啦！”旁边一个后生笑著大声道，“厚叔翻了两次手，是二十两！”

石厚哈哈一笑，中气十足地宣布：

“是整整一百两雪花银！外加三千文铜钱！”

他特意顿了顿，满意地看著乡亲们瞬间瞪大的眼睛和倒吸凉气的声音。

“还有这些布、盐和这些好农具，是张管事看咱们的土豆和『玉皂』成色好，卖得快，额外给咱们折算的！”

场院里顿时像炸开了锅，欢声笑语、惊嘆声、议论声不绝於耳。

“一百两？！俺…俺没听错吧？去年这个时候，俺还愁著咋交秋税呢！”

“太好了！这下俺家娃子娶媳妇的彩礼钱、盖新房的瓦片钱全都有著落了！”

“当家的，明天！明天咱就去镇上，不光扯布，还得割斤肉，给孩子们好好补补！”

“这新锄头，这钢口，真亮堂！比咱家那个快断了的强多了！开荒就靠它了！”

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