过了好久，离將军缓缓鬆开捏碎茶杯的手，声音又干又涩，还带著点藏不住的疲惫：“岁贡，一千八百斤。入质修士，五十人。玄甲军……可以保留建制，但得调派两千人，立刻跟著大军北上，受镇北节度使管辖。”

苏文立刻看向楚玄。

楚玄指尖在桌上轻轻敲了三下。

苏文心领神会，沉声道：“岁贡一千八，行。入质修士，只能三十人，还得是自愿的。玄甲军可以出三千人，但不受镇北节度使节制，要独立成军，只听调令不听宣召，战后必须原数归还。”

“楚玄！”离將军怒目圆睁，死死盯著他。

楚玄却缓缓站起来，走到窗边，望著北岸连绵的营火，声音不大，却斩钉截铁：“这是我的底线。將军，北境的雪，该快埋过膝盖了。您……还要再爭吗？”

离將军盯著楚玄的背影，胸脯剧烈起伏了好几次，最后像是被抽走了所有力气，颓然坐回椅子上。

“好。”一个字，从他牙缝里挤了出来。

接下来敲定细节快得惊人。条约文书由两边的修士一起擬定，条款逐字逐句確认。等黎明的青光再次透过窗欞照进来时，厚厚的条约文本已经摆在了桌上。

签字，用印。

楚玄拿起那枚沉甸甸的玄道宗宗主印，蘸了硃砂，可在下印前，却顿了一瞬。他抬头，看向离將军：“帝师大人，不亲自来签吗？”

离將军面无表情：“帝师已经先走一步，赶回北境了。这份约，由本將全权代签。”

楚玄目光闪了闪，没再多问，重重把大印盖了下去。

朱红的印文烙在灵兽皮卷上，像一道新鲜的血痕。

条约总算达成。

离將军收起属於皇朝的那份条约，深深看了楚玄一眼，眼神复杂得说不清，最后什么都没说，转身带著人走了。

堂里只剩下楚玄和苏文。

苏文瘫坐在椅子上，像刚从水里捞出来似的，浑身都被冷汗浸透了。

楚玄还站在窗边，望著使团远去的身影，忽然轻声说了句：“他知道。”

“什么？”苏文一时没反应过来。

“帝师。”楚玄的声音飘得像风，“他知道我猜到了北境的惨状，也知道我不得不出兵。他先一步离开，不是因为急著回北境……”

他顿了顿，缓缓吐出后半句：“……是因为他丟不起这个人。亲自出面，跟一个金丹小辈签下近乎平等的盟约，对他来说，比打了败仗还难受。”

苏文愣住了，一股寒意顺著脊椎往上爬。

楚玄转过身，脸上没有半分喜悦，只有掩不住的疲惫和警惕。

“条约成了，可梁子，也结死了。”

他拿起桌上那份墨跡还没干的条约，目光落在“附属藩属”四个字上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“也好。这层皮，先披著。”

城外的天空，阴云又开始聚集，像在酝酿一场更大的风暴。