一声沉闷到令人心悸的弦响，“破浪號”的船身都为之一震。

一根长达丈许的铁矛，带著撕裂空气的尖啸，化作一道黑色的死亡闪电，瞬间跨越了数百步的距离。

还在狂笑的“黑鯊”，脸上的表情凝固了。

他只看到一个黑点在视野中急速放大，然后，整艘旗舰便从中间炸开，巨大的动能將木质的船体连同上面的几十名海盗，一同撕成了漫天飞舞的碎片。

前一刻还喧囂的海面，瞬间死寂。

所有海盗都停下了划桨，呆呆地看著那片被染红的海水和漂浮的碎木。

这死寂只持续了三息。

“开火！”

三艘战舰的侧舷装甲板同时打开，露出了黑洞洞的神臂弩阵。

“嗡嗡嗡嗡——”

弩机连绵不绝的轰鸣声匯成了一首死亡的交响曲。

密集的箭雨，如同死神的镰刀，无情地扫过密集的海盗船队。

这是一场屠杀，而非战斗。

海盗们引以为傲的数量优势，在绝对的技术代差面前，成了一个无比可笑的靶子。

他们的皮甲和木盾，在神臂弩的攒射下薄如纸片。弩箭轻易地穿透船板，將躲在后面的海盗钉死。

惨叫声、落水声、船只断裂声响成一片。海盗们彻底崩溃了，他们扔掉弯刀，调转船头，拼命地向著来时的方向逃窜。

可他们的速度，又如何能快过冰冷的弩箭？

不到一个时辰，这片海峡恢復了寧静。

海面上漂满了残骸与尸体，仿佛刚刚经歷了一场血腥的祭祀。

侥倖逃生的几艘海盗船，发疯似的逃回了老巢，將“黑烟魔船”的恐怖传说，传遍了整个海峡的每一个角落。

从此，这片海域多了一个新的规矩。

任何船只，只要看到远处海平面升起三股黑烟，看到那面黑色的龙旗，都会立刻远远避开，如同凡人遇见了出巡的神明。

清理完航道，舰队在海峡一处水深港阔的港湾进行补给。

在这里，他们遇到了一支悬掛著朱罗王国旗帜的船队。

楚中天注意到，这些所谓的“商船”，吃水线很浅，船上的水手个个身材精悍，眼神锐利，行动间带著军人的气息。

船舱里装载的也並非货物，而是码放整齐的兵器和粮草。

楚中天的脑海中，浮现出李斯送来的那份情报。

他命人升起信號旗，主动邀请对方指挥官登船“参观”。

朱罗舰队的指挥官，一个皮肤黝黑、神情倨傲的中年人，在亲眼见识了那如同山峦般巨大的蒸汽机、抚摸过那冰冷坚硬的合金装甲、看到了那能將巨石射穿的“巨灵神弩”后，脸上的倨傲早已消失不见。

取而代之的是深深的震撼与忌惮。

在宽敞的舰长室里，楚中天亲自为他倒了一杯来自大秦的烈酒。

“將军不必再偽装了，”楚中天开门见山。

“我知道你们不是商船，你们是朱罗王国的海军，来这里，是为了对付羯陵伽，对吗？”

朱罗指挥官身体一僵，冷汗瞬间湿透了后背。

楚中天笑了笑，將酒杯推到他面前：“不必紧张。敌人的敌人，就是朋友。”

他站起身，走到巨大的海图前，手指点在羯陵伽帝国的位置上。

“我大秦舰队此行的目的，就是『惩罚』这个不听话的国度。我愿意帮助你们，解决掉这个世仇。我甚至可以向你们的国王，出售这种……”他指了指墙上掛著的神臂弩，“……足以改变战爭格局的利器。”

朱罗指挥官的呼吸瞬间变得急促，眼中爆发出难以置信的狂喜。

“但是，”楚中天话锋一转，声音变得冰冷。

“天下没有免费的午餐。作为回报，朱罗王国必须向我大秦称臣，奉我大秦皇帝为宗主。並且，承认我大秦对这条海峡的『所有权』。”

这从天而降的巨大诱惑和苛刻条件，让朱罗指挥官的大脑一片空白。

他不敢，也没有资格做出决定，只能结结巴巴地表示，必须立刻派船火速回国，將这个惊天的消息稟报给国王。

楚中天对此並不意外，他要的，就是这个效果。

而就在朱罗指挥官准备告辞离开时，瞭望塔上突然响起了急促的警钟！

一名传令兵衝进舰长室，单膝跪地，声音急切：

“报告太傅！前方海域，发现大批船队！是……是羯陵伽人！”