侯亮平推开家门的时候，已经是深夜十一点。

客厅里没开大灯，只留了一盏落地灯，昏黄的光线把影子拉得很长。钟小艾坐在沙发上，腿上盖著一条羊毛毯，手里拿著一本书，但显然並没有看进去。

看到丈夫回来，她放下书，眼神复杂。没有往日的嘘寒问暖，只有一种欲言又止的担忧。

“回来了？锅里有粥，还是热的。”

侯亮平摇了摇头，他现在嗓子里像是堵著一团棉絮，连水都咽不下去。他走到沙发旁，重重地把自己摔进柔软的垫子里，双手捂住脸，发出一声长长的、疲惫的嘆息。

“我输了，小艾。输得乾乾净净。”

钟小艾没有说话，只是默默地伸出手，抚摸著丈夫凌乱的头髮。

就在这时，茶几上的手机震动了起来。

那个特殊的铃声，让侯亮平浑身的肌肉瞬间紧绷。那是他岳父，最高检副检察长钟正国的专属铃声。

他深吸一口气，坐直了身体，按下了接听键。

“喂，爸。”

“你还知道我是你爸？！”

听筒里传来的咆哮声，即使没有开免提，也在寂静的客厅里显得格外刺耳。钟正国平日里那种威严深沉的官腔荡然无存，取而代之的是一种暴怒到极点的失態。

“侯亮平！你是不是觉得自己很能干？是不是觉得自己是孙悟空，能大闹天宫？啊？！”

“一个人单枪匹马闯汉东，谁的招呼都不打，谁的底都不摸，上来就想掀桌子！现在好了，桌子没掀翻，你自己先被压在了下面！被人当猴耍了一圈，还乐呵呵地以为自己在办案！”

侯亮平握著手机的手指节发白，脸涨得通红，却一句话也不敢反驳。

“爸，我是按程序……”

“闭嘴！別跟我提程序！”钟正国粗暴地打断了他，“程序是给明白人用的！你那是程序吗？你那是鲁莽！是幼稚！”

“你知不知道，为了把你从那个软包房里捞出来，我和你古伯伯动用了多少资源？欠了多少人情？结果呢？你出来第一件事不是反思，不是整顿队伍，而是像个愣头青一样又冲回山水集团去丟人现眼！”

“人家早就把地洗得比你的脸还乾净了！你带人去干什么？去给人家做免费的保洁验收吗？！”

钟正国的每一句话，都像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在侯亮平的脸上。

“亮平，你太让我失望了。你以为反腐就是抓人？就是审讯？那是政治！是各方势力的博弈与平衡！你连对手是谁都没搞清楚，就敢亮剑？你那不是亮剑，是自杀！”

“从现在开始，你给我老老实实待著，少说话，少做事！別再给我惹麻烦！否则，你就给我滚回北京来，去档案室修一辈子地球！”

“嘟——嘟——嘟——”

电话被掛断了。

侯亮平保持著举著手机的姿势，僵硬了许久。

那种从骨髓里透出来的无力感，比刚才在山水集团时更甚。他引以为傲的“尚方宝剑”，在真正的权力巨头眼中，不过是一根隨时可以折断的烧火棍。

钟小艾轻轻嘆了口气，从他手中拿过手机，放在桌上。

“亮平，爸也是为了你好。这次……確实太险了。”

……

同一时间。

汉东省省委招待所，一號楼。

沙瑞金坐在那张宽大的真皮沙发上，面前的菸灰缸里已经堆满了菸蒂。房间里烟雾繚绕，呛得人睁不开眼。

他刚刚结束了与岳父古泰的通话。

相比於钟正国的暴怒，古泰的声音平静得可怕，却更加诛心。

“瑞金啊，你太急了。”

老人的声音仿佛带著西山的寒风，穿透了电话线，“你想在汉东立威，想打破旧格局，这没错。但你错在识人不明，错在轻敌。”

“你选的那把刀，太脆，太直，不懂得弯曲。结果呢？刀断了，还划伤了握刀的人。”

“现在京城里已经有了风言风语，说你沙瑞金镇不住场子，连一个反贪局长都保不住。这对於一个封疆大吏来说，意味著什么，你应该清楚。”

“汉东的水，比你想像的要深得多。那个裴小军，不是你以为的只会靠背景的紈絝子弟。他这一手『太极推手』，借力打力，玩得比你我都漂亮。”

“你以为你是去当主角的，结果一开场，就差点被人踢出局，成了最大的配角。”

“好好反思一下吧。如果稳不住阵脚，我不介意向中枢建议，换个人去汉东。”

最后一句话，像一把冰锥，直接扎进了沙瑞金的心臟。

换人。

对於正处於政治上升期的他来说，这两个字意味著政治生命的终结。

沙瑞金掐灭了手中的菸头，用力地按在菸灰缸里，直到火星彻底熄灭。

他站起身，走到窗前，看著外面漆黑的夜色。

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