冬至，阴极之至，阳气始生。

寅时未到，沉闷厚重的钟声便自午门城楼撞响，一声声盪开，穿透了紫禁城漫长的永夜。

养心殿內灯火通明，宫人们屏息凝神，脚步极轻，生怕惊扰了这份肃穆。

姝懿坐在妆檯前，任由尚宫將那顶改良后的东珠九凤冠小心翼翼地置於发间。

虽去了实心金胎，换了累丝工艺，但这毕竟是象徵著无上尊荣的冠冕，压在头顶，依旧有著不容忽视的分量。

镜中人面若芙蓉，眉心点了一抹殷红的花鈿，与身上那件海棠红浮光锦吉服相得益彰。

那吉服在烛火的跳跃下，流转著如水波般的光泽，其上金线绣制的九凤仿佛要振翅欲飞，贵气逼人，却又透著一股子令人不敢直视的艷色。

“娘娘，手炉备好了。”

春桃跪在地上，替她整理裙摆，“外头风大，您千万护著些膝盖。”

姝懿深吸了一口气，指尖微微蜷缩。

今日不同往日，不是在御花园里赏花逗趣，而是要面对文武百官，面对那森严的礼教祖制。

珠帘被一只修长有力的手猛地掀开。

褚临大步走入。

他今日著一身玄色十二章纹袞服，肩挑日月，背负星辰，头戴十二旒冕冠。

垂落的五彩玉珠遮住了他大半神情，只露出一截冷硬如刀削般的下頜，周身散发著令人窒息的帝王威仪。

殿內宫人瞬间跪了一地，大气都不敢出。

姝懿刚要起身行礼，却被他按住了肩膀。

“免了。”褚临的声音透过冕旒传出，低沉而稳重，透著一股安定人心的力量。

他垂眸审视著她，目光落在她发间那颗硕大的东珠上，又滑过她略显苍白的脸颊，最后定格在她紧紧攥著手帕的指尖上。

“怕？”他问，言简意賅。

姝懿诚实地点点头，声音软糯却带著一丝倔强：“嬪妾怕给陛下丟人。”

“娇娇只需站在朕身边。”

褚临伸出手，掌心向上，那是一个邀请，也是一个承诺，“走吧。”

姝懿將手放入他宽大的掌心中。

那一刻，温热的触感顺著指尖蔓延至心口，驱散了寅时清晨的透骨寒意。

殿外，寒风呼啸，卷著昨夜未化的残雪。

御輦早已备好。

按祖制，帝后当分乘龙凤輦，嬪妃则更要退居其后。

可今日，那辆象徵著至高无上皇权的金龙御輦旁，李玉正躬身候著，並未准备第二辆车驾。

隨行的礼官见状，面色大变，刚要张口：“陛下，这……”

褚临冷冷地扫过去一眼。

那一眼，隔著冕旒，却如利剑出鞘，带著浓烈的杀伐之气。

礼官只觉喉咙像是被一只无形的大手扼住，到了嘴边的话硬生生卡在了嗓子眼，双腿一软，噗通一声跪在了雪地里。

“起驾。”

褚临牵著姝懿，在眾目睽睽之下，一步步踏上御輦。

他甚至微微侧身，用另一只手挡在了车门框上，护著她的凤冠不被磕碰。

这一幕，落入隨行宫人眼中，惊得眾人心头巨震。

车轮滚滚，碾过铺满黄土的御道，向著南郊天坛缓缓驶去。

御輦內铺著厚厚的白虎皮，正中置著掐丝珐瑯的暖炉，熏著淡淡的龙涎香。

姝懿缩在褚临身侧，外头的风声呜咽，车內的暖意却熏得人昏昏欲睡。

她昨夜紧张得没睡好，此刻靠著褚临的肩膀，眼皮子开始打架。

“困了就睡会儿。”褚临调整了一下坐姿，让她靠得更舒服些，“到了朕叫你。”

“不能睡……”姝懿强撑著眼皮，小声嘟囔，“要把凤冠弄歪了，待会儿那些老大人又要瞪我了。”

褚临失笑，伸手替她扶正了发冠，语气狂傲：“朕看谁敢瞪你。谁若多看一眼，朕便挖了他的眼。”

半个时辰后，天坛已至。

此时天光微曦，东方泛起鱼肚白。

圆丘坛下，旌旗蔽日，刀枪林立。

文武百官按品级列队，早已在寒风中冻得瑟瑟发抖，眉毛鬍鬚上都结了白霜，却无人敢动弹分毫。

礼部尚书顾长风跪在最前列，面色铁青，死死盯著御道尽头。

隨著一声尖细悠长的“陛下驾到——”，金龙御輦缓缓停下。

万眾瞩目中，褚临率先走下御輦。

他並未立刻前行，而是回身，向车內伸出了手。

一只纤纤玉手搭在了帝王掌心。

紧接著，一抹艷丽的海棠红闯入了这灰白肃杀的天地间。

姝懿在褚临的搀扶下，缓缓步出。

寒风瞬间灌满了她的衣袖，吹得她裙裾翻飞，那东珠凤冠在晨曦中熠熠生辉，竟比初升的朝阳还要夺目。

顾长风瞳孔骤缩，膝行两步，高声悲呼：“陛下！祖宗家法不可废！中宫空悬，太后尚在，陛下不请太后主持祭礼，反带一嬪妾登坛，此乃乱了嫡庶尊卑！是大不敬啊！”

他的声音悽厉，在空旷的天坛上迴荡。

身后，几名御史言官也跟著跪伏在地，齐声高呼：“请陛下三思！请娘娘止步！”

声浪如潮，带著逼人的压力。

姝懿脚步一顿，下意识地想要缩回手。

然而，握著她的那只大手却骤然收紧，力道大得仿佛要將她的骨血融入自己体內。

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