亭中，姜清雪正坐在石凳上。

她今日穿了一袭淡青色襦裙，外罩月白薄纱罩衫，长发只用一根木簪松松綰起，几缕碎发散落颊边。

面前石桌上摆著一架古琴，琴身漆黑，弦光泠泠。

但她没有弹琴，只是静静坐著，目光望向亭外的梅树，眼神空茫，不知在想些什么。

阳光照在她侧脸上，勾勒出精致的轮廓。

那是一种不同於后宫其他女子的美。

清冷、疏离，仿佛与这繁华深宫格格不入。

秦牧站在月洞门外，静静看了她片刻。

她似乎完全沉浸在思绪中，竟未察觉他的到来。

直到秦牧迈步走进院子，脚步声惊动了亭中的女子。

姜清雪猛地回神，抬眼看到秦牧，先是一愣，隨即慌忙起身。

“陛、陛下——”

她快步走出凉亭，在秦牧面前三步处跪下，额头触地：

“臣妾不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死。”

声音里带著几分慌乱，显然是被嚇到了。

秦牧走到她面前，低头看著她伏跪的身影。

淡青色襦裙铺展在地，月白罩衫下隱约可见纤细的腰肢。

她跪得很標准，姿態恭顺，但脊背却挺得笔直，透著一股不愿屈服的倔强。

“起来吧。”秦牧淡淡道。

“谢陛下。”

姜清雪起身，垂首而立，不敢与他对视。

秦牧打量著她。

比起昨日练剑时的英气，今日的她更多了几分柔婉。

许是衣著打扮的缘故，也或许是心境不同。

“在想什么？”秦牧问，“朕进来时，看你望著梅树出神。”

姜清雪手指微微收紧，低声道：“回陛下，臣妾……只是在想，这梅树何时会再开花。”

“梅花开在寒冬，现在才初夏，还早。”秦牧走到凉亭中，在石凳上坐下，“你喜欢梅花？”

“是。”姜清雪跟进来，依旧垂首，“梅花凌寒独开，傲雪欺霜，臣妾……敬佩它的风骨。”

秦牧看了她一眼。

这话，倒像是意有所指。

“坐。”他指了指对面的石凳。

姜清雪迟疑片刻，还是依言坐下，但只坐了半边凳子，姿態拘谨。

“会弹琴吗？”秦牧看向桌上的古琴。

“略懂一二。”姜清雪道，“幼时学过，但资质愚钝，只学了皮毛。”

“弹一曲给朕听听。”

“是。”

姜清雪深吸一口气，將古琴摆正，纤纤玉指轻抚琴弦。

她弹的是《梅花三弄》。

琴声起初有些滯涩，许是紧张，许是生疏。

但渐渐地，她沉浸其中，指法渐趋流畅。

琴音清越，如冰泉叮咚，又如寒梅初绽。

秦牧静静听著。

平心而论，姜清雪的琴技不算顶尖，至少比不上淑妃苏晚晴。

但她的琴声中，有一种独特的气质，孤高、清冷，仿佛真的是在寒冬雪夜，独对一树梅花。

这让她原本七分的琴技，听来倒有了九分的意境。

一曲终了。

姜清雪收手，抬眼看向秦牧，眼中带著几分忐忑：“臣妾献丑了。”

“不错。”

秦牧頷首，“琴技尚可，但意境难得。你这曲《梅花三弄》，有梅之魂。”

姜清雪眼中闪过一丝讶异，隨即低头：“谢陛下夸奖。”

她没想到，这位看似只知享乐的皇帝，竟能听出她琴声中的意境。

秦牧淡淡一笑，目光落在姜清雪脸上：

“朕决定，今晚在你这里留宿。”

话音落下，亭中空气骤然凝固。