喉咙像是被什么死死扼住，每一次呼吸都带著灼痛。

“怎么？”秦牧微微挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“这个问题很难回答吗？”

姜清雪终於找回了自己的声音。

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影：

“回、回陛下……臣妾与镇北王世子，只是……只是旧识。这等私舞，怎敢在外男面前展示？”

她说得艰涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“旧识？”秦牧重复这个词，笑意更深。

“朕只是隨口一说，爱妃不必在意。”

秦牧忽然转身，走回椅边坐下，端起宫女奉上的茶盏，轻啜一口。

姜清雪站在原地，手脚冰凉。

殿內烛火噼啪作响，乐师和宫女们低眉垂首，连呼吸都放得极轻。

死一般的寂静。

只有她狂乱的心跳，在胸腔里擂鼓般作响。

许久，秦牧放下茶盏，抬眼看向她：“继续跳吧。”

姜清雪机械地福身，回到殿中。

乐声重新响起，还是那支《霓裳羽衣曲》。

可她的舞，彻底乱了。

动作僵硬，步伐凌乱，好几次险些踩到自己的裙摆。

她努力想要集中精神，可脑海中反覆迴荡著秦牧的话，迴荡著那颗红宝石的来歷，迴荡著徐龙象送她簪子时温柔的笑脸……

那些画面交织在一起，扭曲、变形，最后化作一把把锋利的刀，將她本就破碎的心割得鲜血淋漓。

一舞终了，她几乎站立不稳。

额头渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。

秦牧静静看著，没有鼓掌，也没有评价。

他只是那样坐著，一手支颐，目光深邃，仿佛在欣赏一出有趣的戏。

“累了？”他问。

姜清雪咬牙，福身：“臣妾……臣妾失仪，请陛下责罚。”

“无妨。”秦牧站起身，“今日就到这里吧。”

他走到姜清雪面前，伸手，指尖拂过她额角的汗珠。

动作很轻，很温柔。

可姜清雪却觉得，那只手冰冷得像蛇。

“爱妃早些休息。”

秦牧收回手，转身朝殿外走去，“七日后，朕要出宫一趟，去青嵐剑宗观礼。你陪朕一起去。”

姜清雪猛地抬头。

青嵐剑宗？

“好好准备。”秦牧说完，迈步离去。

玄色衣角消失在夜色中，只留下一殿摇曳的烛火，和一个摇摇欲坠的姜清雪。

殿门缓缓合上。

姜清雪站在原地，许久未动。

秦牧的话在耳边反覆迴响。

她只感觉到心里某个地方，正在一点点碎裂，坍塌，化作冰冷的尘埃。

“龙象哥哥……”

她低声呢喃，声音破碎得不成样子。

“我感觉快撑不住了……”

泪水终於滑落。

一滴，两滴，砸在光洁的金砖地面上，碎成晶莹的水花。

她跪倒在地，蜷缩起身子，將脸埋进掌心。

地面坚硬，冰凉刺骨。

就像她此刻的心。

殿外，月色清冷。

秦牧走出毓秀宫，没有坐轿，只带著云鸞一人，沿著宫道缓步而行。

夜风拂过，带来初夏草木的清香。

“陛下。”云鸞低声开口，“您刚才……”

“太狠了？”秦牧接话，语气平淡。

云鸞沉默片刻，道：“那倒不是，她既然选择了这条路，就要承受这条路上的一切。

秦牧笑了笑，转身看向毓秀宫的方向。

宫灯透过窗纸，映出暖黄的光晕，在夜色中显得格外孤寂。

“不把伤口彻底撕开，怎么知道里面有没有溃烂？不把她的心碾碎，她又怎么肯真正臣服？”

云鸞垂首：“属下明白了。”

“青嵐剑宗那边，安排得如何了？”秦牧问。