李自成的顺军虽號称“人人平等”，实则也是分为三六九等的，最低等的是新招收或强征、裹挟的流民，男女老弱妇孺都有，乱糟糟地混杂在一起，没有衣甲，没有装备，武器就是一根削尖末端的长木棍，打仗时，这些人冲在最前面，十足的炮灰；

比流民高一等的是顺军的普通步兵和骑兵部队，这些人都是青中壮年男子，源於流民，打过几场仗后没死，大浪淘沙脱颖而出，又获得了实战经验，就可以成为顺军的正式军士了，会被分发到正式的武器和破旧的衣甲，他们是顺军的主力；

最高等的是老营，这些人都是顺军的精锐、跟隨李自成多年的老部下，他们身经百战，实战经验丰富，並且装备精良、盔甲齐全，而且儘是骑兵，人人有马，甚至一人二马、三马，机动性极强，算是职业军人，单兵战斗力顶得上八旗军的马甲兵，他们是李自成集团的老本，也是顺军的种子，

因为只要老营不受太大损失，那些普通步兵、骑兵、流民炮灰损失得再多，也没关係，天下人口万万，李自成等高层带著老营一溜烟地跑到別地，迅速又能拉起十万、百万“大军”。明军战史道：“...流寇作战时列阵五重，饥民於外，次步卒，次马军，又次驍骑，老营家口於內，若战破其三重，驍骑殊死拼斗，若仍不敌，其马军、驍骑、老营立时脱逃，

流寇精锐不失，转战別处，片刻又集兵数万，此些精贼，人人有马，或跨马二、三匹，官兵不过马三步七，追逐极难，若是追得紧，粮草不易，倏忽之间，贼老营精骑又至，官兵每每大败。”

不得不说，李自成等顺军高层都是运动战的大师，但由於他们只会和高度依赖运动战，以至於只知攻城拔寨、抢完就走，不知建立根据地经营发展，终究只是流寇，遇上了也擅长打运动战的清军，立马被打得人仰马翻。

李自成打算用於沿江而下、攻取南京、夺取东南的“二十万大军”里，老营精骑只有一万多，普通的步兵和骑兵五六万，剩下的都是流民炮灰和隨行的军属，被阿济格穷追猛打一路下来，二十万人只剩十一二万了，特別是老营精骑，折损了一半，这让李自成痛心疾首。

几天前的富池口一战，顺军大败，折损六七万人，还有两三万人被打散，李自成火急带著余部十多万人逃离阳新县，逃往九江，现在陈明的劝说下外加“遵循天意”，他改变了计划，转往九宫山，利用九宫山重创、击退阿济格部，不过，十多万人动起来可不是简单地下个命令的事，还要组织部队阻击乘胜追击的清军，又要收拢被打散的部队，这都需要时间。

在陪同李自成坐镇瑞昌县城的这段不长的日子里，陈明积极地展开社交活动，他天天拜访顺政权的高层们“广交朋友”，眾人都知他虽是刚加入李自成集团的新人，但作用重大，李自成大军现在的粮草补给大半靠他提供，他本人深受李自成器重，加上他又出手阔绰豪爽，上门绝不空手，所以无人不喜欢他，个个愿意跟他“交朋友”。

第一个跟陈明成为“朋友”的顺政权高层正是他最先认识的张鼐，这张鼐是顺政权的英侯、威武將军，还是李自成的义子，统领著一支相当於李自成亲卫军的老营部队，身份和价值都很不凡。

“英侯，请！”

“嚯！陈兄弟，你哪来的酒？”

“呵呵，小弟我在通山县大半年，除了占山为王，还跟当地及附近別地的很多有钱人、大商人做生意，好酒有的是！银子嘛，攥在手里就是石头，花出去才有用。”

“哎呀呀，不瞒陈兄弟，我已经好久没有好好地喝一顿了，今天可要喝个痛快！”

“好，小弟我今天陪英侯一醉方休！来，干！”

“干！”

陈明的临时住处里，陈明好酒好菜、热情无比地款待著被他请上门的张鼐，两人推杯换盏、开怀畅饮，越喝越尽兴。

酒过三巡，陈明开始套话：“英侯，小弟我刚归於皇上麾下，备受恩宠，內心里很是忐忑呀，因为小弟我毕竟是初来乍到，先前跟汝侯、丞相他们素昧平生，对他们都不甚了解，万一跟他们发生不愉快，那还如何继续在大顺立足、效忠皇上？英侯，小弟我希望你能多加指点呀！”

张鼐酒至半酣，话也多了：“嗨，多大点儿的事嘛，”他打个酒嗝，“汝侯这个人么...”他开始竹筒倒豆子地说起刘宗敏、牛金星等人的事。

陈明不动声色地认真听著、记著。

与此同时，刘宗敏正在其部笑得合不拢嘴地看著他眼前列队完毕的五百名火枪手：“陈兄弟真的让你们从此听我调遣？”

眾火枪手为首的军官毕恭毕敬地道：“回权將军，是的，而且此事已经得到皇上批准。”

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