陈渊在心中无声地嘶吼。这是他梟雄末路之际，唯一无法释怀的执念。

他可以输给皇帝的阴谋，可以输给许清的算计，但他不能接受自己输给一个未知的幻影。

可是，没有。

人群熙熙攘攘，有面色狰狞的壮汉，有哭喊著索命的老妇，有看热闹的閒汉，唯独没有那个青衫斗笠的影子。

那个人，仿佛真的只是他一场绝望的噩梦，梦醒了，就什么都没了。

囚车，“咯吱咯吱”地停在了刑场的正中央。

巨大的断头台，早已用清水冲洗过无数遍，但那深深渗入木纹理的暗红色血跡，却怎么也洗不掉，散发著令人作呕的铁锈味。

断头台旁，五名赤著上身、腰间繫著红绸的粗壮刽子手，正抱著鬼头大刀，冷冷地看著被押解下车的死囚们。

阳光破开云层，洒在刑场上。

刺眼的阳光照在鬼头刀那刚刚磨礪过的锋刃上，反射出耀眼的、死亡的光芒。

“嚓——嚓——”

一名刽子手拿著一块粗糙的磨刀石，在那足以劈开牛骨的刀锋上，漫不经心地最后打磨了几下，发出令人牙酸的摩擦声。

永昌侯的死，正式进入了倒计时。

就在陈渊被两名如狼似虎的禁军从囚车上粗暴地拖下来，推搡著走向断头台的台阶时。

他的目光，突然凝固了。

在监斩台的一侧，並没有坐在那个属於正三品大员监斩官太师椅上的，是一个穿著普通灰色布袍的年轻人。

他没有穿官服，就那么静静地站在距离断头台最近的人群最前方。

就像五年前，在京城西直门外，看著苏铭被戴上枷锁流放北疆时那样，他站得笔直，站得最靠前。

是许清。

许清的脸庞清瘦，眼神平静得没有一丝波澜。他没有像周围的百姓那样狂热地呼喊咒骂，只是用一种极其专注、极其深邃的目光，注视著被押解上台的陈渊。

两人之间的距离，不过数丈。

在路过许清面前的那一剎那，押解的禁军似乎是得了某种默契，脚步微微顿了一下。

陈渊停下了脚步。

他抬起头，那张布满血污和菜叶的脸，直直地对上了许清那平静的眼眸。

周围鼎沸的人声、刽子手磨刀的刺耳声、甚至连风声，仿佛都在这一刻被某种无形的力量隔绝。空气在两人之间凝固，只剩下两个跨越了五年光阴的灵魂，在进行最后的对峙。

陈渊看著许清，他突然笑了。

笑得无比淒凉，又带著一种洞穿一切的锐利。

他微微向前探了探身子，无视了肩膀上锁骨铁鉤传来的撕裂剧痛，嘴唇微动，用一种只有他们两人才能听到的、沙哑至极的声音，问出了他这辈子最后的一个问题：

“许清……你贏了。”

“但本侯知道，那不是你的力量。就凭你，杀不了我的『影卫』。”

陈渊那双充血的眼睛死死地盯著许清，仿佛要看穿他的灵魂：

“那个人……那个在东直门外，一指杀了我十七个顶级死士的人……到底，是谁？”

许清看著他。

他看著这个曾经不可一世、毁了他半生心血、逼走他唯一挚友的军中霸主，看著他此刻像一条濒死的野狗一样，苦苦哀求一个虚无的答案。

许清的眼神中，没有流露出丝毫的得意，也没有一丝报復的快感。

他只是用一种看待死物的眼神，静静地看著陈渊。

然后，他轻轻地，摇了摇头。

他没有回答。一个字也没有说。

因为死人，不需要知道答案。而苏铭的名字，也不应该从他这个身处权力漩涡的凡人官僚口中，再次暴露在阳光之下。

这是他对朋友，最后的保护。

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