那人头上戴著一顶宽大的斗笠，压得很低，將大半张脸都隱没在黑暗里。他身上没有丝毫的杀气，他就那样隨意地站在那里，仿佛他本就属於这间书房的一部分。

神秘人没有看许清，他只是微微低著头，动作舒缓而自然地斟满了一杯茶。

隨后，他放下茶壶，伸出右手，端起了那杯热气腾腾的茶水。

就在他端起茶杯的那一瞬间。

“叩、叩、叩。”

神秘人的食指和中指併拢，在坚硬的紫檀木桌面上，极其轻微、却又极富节奏地敲击了三下。

这三声极轻的敲击声，落在许清的耳中，却无异於九天之上炸响的惊雷！

许清的瞳孔骤然收缩，握著短刃的右手猛地鬆开，整个人如同被雷击中一般，僵在了太师椅上。

这个动作……

当年在青石镇的县学里，在那个破旧的甲字號学舍的院子中，每当他们二人挑灯夜读，探討经义或是閒聊时，那个总是喜欢將许多事情看得很淡的少年，在思考问题或者端起茶杯时，总是会下意识地，用食指和中指，在桌面上轻轻敲击三下。

这是一种习惯，一种深深刻在骨子里的、无法偽装的习惯。

许清的呼吸变得急促起来，他的目光死死地盯著那道青衫身影，嘴唇微微颤抖著，想要说些什么，却发现喉咙里仿佛塞了一团棉花，发不出一丝声音。

时间，在这一刻仿佛彻底凝固。书房里只剩下烛火燃烧时发出的“噼啪”声。

沉默。

长久的沉默。

不知过了多久，许清才终於找回了自己的声音。那声音沙哑得可怕，仿佛是从砂纸上摩擦出来的一般。

“你……一直都在？”

青衫身影端著茶杯的手微微一顿。他没有摘下斗笠，也没有转身，只是在这昏暗的光线中，极其轻微地，点了点头。

“嗯。”

一个平静如水、没有丝毫波澜的字眼，从斗笠下传出。

这声音虽然比五年前低沉了许多，也多了几分歷经沧桑的冷硬，但那独有的、仿佛什么都不放在眼里的从容语调，许清就算死也不会听错。

真的是他。

他不仅没有死在北疆的冰天雪地里，他还回来了。在这个大兴朝堂风云变幻的最关键时刻，他一直都在。

许清觉得眼眶有些发酸，他深吸了一口气，强行压下胸膛中那股剧烈翻涌的情感，让自己的声音听起来儘量平稳。

“那天晚上……”许清盯著苏铭的背影，脑海中再次浮现出东直门外，那满地死状诡异的顶级死士，以及永昌侯那绝望到疯狂的眼神，“在东直门外，杀那些死士的，是你吧？”

苏铭转过身，端著那杯茶，缓缓走出了阴影。

昏黄的烛光照亮了他略显消瘦的下頜，他依然没有摘下斗笠。

他没有正面回答许清的问题，只是端起茶杯，轻轻抿了一口那早已凉透的残茶，吐出一个字：

“是。”

听到这个回答，许清愣了下。

他定定地看著苏铭，看著这个故人。

片刻后，许清笑了。

他仰起头，靠在椅背上，发出一阵低沉而释然的笑声。

他笑得释然，笑得痛快，笑得肆无忌惮。

他知道，对於永昌侯那样的梟雄来说，最大的折磨不是死亡，不是身败名裂，而是被一种完全无法理解、无法抗衡的力量碾碎，且直到人头落地的那一刻，都不知道究竟是谁在暗中主宰了他的命运。

这个答案，这种死法，比任何千刀万剐的復仇，都更狠，也更彻底。

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