不仅是老妇人，周围的百姓们，无论是走卒贩夫，还是读书的士子，在这一刻，都纷纷停下了脚步。他们有的跪地叩首，有的深深作揖，眼神中充满了最淳朴、最真挚的感激与敬畏。

许清眼疾手快，一把托住了老妇人的手臂，將她稳稳地扶了起来。

他没有嫌弃老妇人手上沾染的麵粉和油渍，也没有摆出任何高高在上的官架子。

他看著四周那些向他行礼的百姓，深深地吸了一口气，双手抱拳，向著四周，郑重地回了一礼。

“诸位乡亲快快请起，折煞本官了。”

许清的声音並不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳中。

“本官食君之禄，担国之责。剷除奸佞，本就是分內之事。真正为国流血牺牲的，是那些在北境戍边的將士们。这天下，是陛下的天下，也是诸位的天下。只要本官在这朝堂一日，便绝不容忍有人再喝將士们的血！”

他这番话，说得不卑不亢，既没有居功自傲，也没有虚偽的推諉。

人群中爆发出热烈的叫好声。

许清再次向眾人拱手致谢，隨后迈开稳健的步伐，继续向著皇城的方向走去。

他的脊背挺得笔直，每一步都走得异常踏实。他知道，从这一刻起，他不再是那个需要躲在暗处如履薄冰的復仇者，他要堂堂正正地，做这大兴王朝的栋樑。

皇城，金鑾殿。

早朝的钟声敲响。

今日的金鑾殿，气氛与往日截然不同。永昌侯一党的覆灭，让整个朝堂焕然一新。虽然空气中依然残留著几分大清洗后的肃杀，但更多的是一种破旧立新的朝气。

大兴天子高坐在龙椅之上，看著下方那一排排整齐的百官，目光最终落在了队列最前方的许清身上。

皇帝的心情很好，但也极其复杂。

他借许清这把刀，成功收回了兵权，稳固了皇位。但他同样清楚，许清在民间和朝野中积累的声望，已经达到了一个顶峰。这样的大臣，必须重用，但也必须敲打。

“户部左侍郎许清，上前听封。”皇帝威严的声音在大殿內迴荡。

许清从容出列，跪地叩首：“微臣在。”

“永昌侯一案，你查证详实，不畏强权，为国除奸，实乃国之栋樑。”皇帝的声音稍微柔和了一些，带著一丝显而易见的讚赏，“朕曾许诺，若你办成此事，必有重赏。”

皇帝微微向前倾了倾身子，目光如炬地盯著许清：“许爱卿，你想要什么赏赐？”

许清依然低著头，神色平静，声音没有丝毫起伏：

“回陛下，微臣食君之禄，自当为君分忧。剷除国贼，乃是臣的本分，不敢贪天之功。”

“微臣別无他求，只愿我大兴海晏河清，愿北境將士再无冻馁之苦，愿天下百姓安居乐业。如此，臣便心满意足。”

一个完美到无可挑剔的回答。

皇帝的眼中闪过一丝讚许，也闪过一丝放心。

“好！好一个海晏河清！”皇帝大笑出声，“许爱卿公忠体国，朕心甚慰！”

“传旨！户部左侍郎许清，赤胆忠心，功在社稷。即日起，晋升户部尚书，加太子少保衔，赐紫禁城骑马！”

“另，御赐『清正廉明』金匾一面，悬於许府门首，以彰其德！”