苏铭独自一人，穿著不起眼的灰色布衣，头戴一顶压得极低的斗笠，缓步来到了京城西南角的一处僻静小巷中老宅前。

宅子的朱漆大门早已斑驳脱落，铜环上生满了绿锈，门楣上连个牌匾都没有。这里是国子监司业刘文渊的府邸。这位曾经门生故吏遍布朝野的大儒，在得罪了权贵之后，便被边缘化到了这步田地。

苏铭站在门前，静静地注视著门缝里透出的几缕杂草，深吸了一口带著寒意的晨气，隨后抬起手，屈起食指与中指，在木门上轻叩了三下。

篤，篤，篤。

过了许久，门內才传来一阵极其缓慢、拖沓的脚步声，伴隨著一阵压抑的咳嗽。

吱呀一声，沉重的老木门被拉开了一条缝。

开门的是一个身形佝僂的老僕。他穿著打满补丁的粗布袄子，手里还拿著一把禿了半边的扫帚。老人的眼神极其浑浊，脸上沟壑纵横，仿佛每一道皱纹里都填满了岁月的风霜。

他微微眯起眼睛，打量著门外这个戴著斗笠的陌生人，沙哑著嗓音问道：“我家老爷闭门谢客已久，不见外人。”

苏铭没有说话，只是缓缓摘下了头上的斗笠，露出了那张清秀却透著沉稳的脸庞。

老僕浑浊的目光在苏铭脸上停留了片刻，起初还有些茫然。但渐渐地，那双浑浊的眼中猛地闪过一丝不可思议的光亮，他原本乾瘪的嘴唇开始不受控制地颤抖起来。

手中那把陪伴了他多年的扫帚，啪嗒一声掉落在了青石台阶上。

“是……是苏公子？”

老僕的声音里带著浓浓的难以置信。五年了，当年那个被戴上枷锁、发配北疆苦寒之地的少年，那个在风雪中渐行渐远的背影，竟然活生生地站在了他的面前。

“是我。福伯，別来无恙。”苏铭微微頷首，声音温和。

福伯手忙脚乱地拉开大门，甚至忘了去捡地上的扫帚，一边抹著眼角溢出的浑浊泪水，一边连声说道：“好，好，活著就好。快请进，若是老爷知道了，指不定要高兴成什么样……”

跟著福伯走进刘府，院子里的景象比大门外更加荒凉。原本应该种满奇花异草的花坛里，如今只剩下一些枯黄的野草。几棵老树在秋风中瑟瑟发抖，落叶铺满了大半个院子，显然已经很久没有人彻底清扫过了。

穿过前院，来到后堂的暖阁前。

福伯轻轻推开门，一股浓重的药苦味瞬间扑鼻而来。

暖阁的窗户只开了一道小缝，光线有些昏暗。在靠窗的位置，一个满头白髮的老者正坐在轮椅上。他的鬚髮皆白，身形瘦削得如同皮包骨头，左半边身子软绵绵地耷拉著，显然是中风留下的后遗症。

但即便肉身已经衰败到了如此地步，那老者的一双眼睛，却依然透著洞穿世事的锐利。

听到开门声，刘文渊艰难地转过头。

当他看清走入暖阁的那个灰色身影时，那双锐利的眼睛猛地一缩，原本无力的右手死死扣住了轮椅的扶手，手背上青筋暴起。他乾瘪的胸膛剧烈起伏著，喉咙里发出嗬嗬的声响，甚至试图用那残存的力气支撑著自己站起来。

“刘公！”

苏铭快步上前，一把按住了刘文渊颤抖的肩膀，將他稳稳地按回了轮椅上。

隨后，苏铭后退一步，一掀衣摆，双膝跪地，脊背挺得笔直，极其郑重地在这位风烛残年的老人面前，叩下了一个响头。

青石地砖发出一声沉闷的声响。

“晚辈苏铭，拜谢刘公当年救命之恩。若无刘公当年暗中周旋，晚辈早已是一具枯骨。”

当年若非刘文渊暗中传递消息，又在刑部多方打点，苏铭根本走不到北疆，半路上就会被永昌侯的人做成暴毙的假象。这份恩情，苏铭始终铭记於心。

刘文渊的嘴唇剧烈地颤抖著，他努力想要平復激动的心绪，但眼角的湿润却怎么也掩盖不住。他伸出那只还能活动的手，颤巍巍地虚扶了一下。