寒来暑往，又是两年光阴流过。

沈黎已满九岁，身量抽高了不少，虽依旧带著少年的清瘦。

但站姿如松，行步沉稳，眉宇间那份沉静愈发內敛。

他的学问在老秀才的蒙学馆里早已无人能及。

便是老秀才自己，有时讲解经义遇到些生僻典故。

也要捻须沉吟半晌，而沈黎却常能平静道出出处，甚至引申阐发，言之有物。

若非他年纪实在太小，老秀才早就要劝沈文敬让他去试试童子试了。

这年开春，县试之期將近。

一日饭后，沈文敬將沈黎叫到书房。

书房里暖融融的，瀰漫著墨香和淡淡的茶气。

沈文敬摩挲著手中的青瓷茶盏，沉吟片刻，方开口：

“黎儿，今岁县试，你可愿下场一试？”

他语气平和，带著商量的口吻，但眼中却藏著不易察觉的期待与紧张。

沈黎虽早有神童之名，但科举一道。

並非单凭聪慧便可畅通无阻，还需阅歷心性，甚至些许运气。

九岁孩童下场应试，在本县已是极为罕见。

沈黎放下手中正在翻阅的一本前朝笔记，抬起头，神色平静无波。

他略一思索，便道：

“孩儿愿意一试。”

沈文敬看著儿子这般模样，心中又是欣慰又是感慨，点头道：

“好，那这几日便不必再去学馆，在家好生温书，调整心境。”

“所需的一应物件，为父会为你备齐。”

“谢父亲。”

沈黎起身，行礼告退。

走到门口，又停下脚步，回头问了一句：

“父亲，此次县试，主考可是新任的赵学政？”

沈文敬微讶：

“正是，你如何得知？”

赵学政月前才到任，並未大肆宣扬。

沈黎道：

“偶闻其曾任国子监博士，且不喜浮华辞藻，推崇平实恳切之文风。”

沈文敬怔住了，看著儿子淡然离去的背影，半晌，摇头失笑，低声自语：

“这小子，心思竟已縝密至此。”

消息很快传开，柳知意第一个跑来找他，小脸上又是兴奋又是担忧：

“黎哥哥！你要去考状元啦？”

沈黎正在临帖静心，头也不抬：

“是县试，考童生，非状元。”

“那也很厉害呀！”

柳知意趴在他书案对面，双手托腮。

“我爹说那考场叫贡院，里面好多小屋子，进去就不能出来，还要自己做饭吃！”

“黎哥哥你会生火吗？会不会饿肚子？会不会被蚊子咬？”

她问题一个接一个，忧心忡忡，仿佛沈黎不是去考试，而是去荒野求生。

沈黎笔下不停，淡淡道：

“自有號军巡查，饭食亦有供给，无需自炊，蚊虫，届时已是初春，想必无碍。”

“哦……”

柳知意稍稍放心，又眨著眼问。

“那考题难不难？黎哥哥你怕不怕？”

沈黎终於写完最后一笔，搁下笔，才看向她：

“尽人事，听天命，有何可怕？”

他语气太过平静，反而让柳知意不知该怎么接话了。

她嘟了嘟嘴：

“黎哥哥你好像什么都不怕。”

忽然她又笑起来，从怀里掏出一个小小的护身符，塞到沈黎手里。

“给！这是我昨儿跟我娘去城外白云观，特意给你求的！”

“文昌帝君护身符！保佑黎哥哥下笔有神，考个第一名！”

那护身符用料普通，绣工甚至有些粗糙，却带著女孩淡淡的体温和一丝檀香气息。

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