他们涇渭分明，肃然列阵，跟隨著贏祁的脚步。

出乎贏祁意料的是，长街两侧，竟挤满了自发前来送行的百姓。

他们提著篮子，挎著包袱，眼里掛满了担忧。

当那沉默而威严的禁军队伍经过时，人群中响起了一阵骚动。

一个挎著竹篮的老妇人颤巍巍地挤出人群，將怀里还带著温热的麵饼，塞到一名步兵校尉士兵的手中：

“孩子，拿著路上吃，吃饱了，才有力气上战场！”

那士兵身躯微震，军纪让他不能接受，却也无法推开这份沉甸甸的心意。

这还是他从边军当兵，到被派来禁军后，头一次收到的不是百姓的害怕，而是一张热乎乎的麵饼！

要知道，这可是寒冷的冬天，家家哪有余粮？

都是在省吃俭用！

甚至一天只喝一顿稀的！

这麵饼烫得他心口热热的！

他连忙从怀里掏出两枚铜钱，不由分说地塞进老妇人手里。

“这是我的餉银，收下吧！”

说完，便紧跟著禁军队伍继续出发了。

其他人见状也连忙收下手里的吃食，將餉银塞回百姓手里。

“老丈，这个太贵重了，我们真不能收！”

那名步兵看著老丈递过来的几个铜板，连连推拒，刚毅的脸上显出些许无措。

那老丈却执拗地非要塞给他：

“拿著！必须拿著！这不是给你的，是给陛下的！老汉我没別的，就这点心意……”

正当双方推让之际，旁边一位抱著幼童的妇人也插嘴进来：

“军爷，您就收下老丈这片心吧！您看这个——”

她说著，从隨身包袱里也抽出一块同样质地的麻布，虽然边缘已经有些磨损，但洗得乾乾净净。

“这布，俺家也有！”

她將布展开些，给周围的军士和百姓看，

“前两天陛下招工，无论男女老少，只要来干活，都发了这布，俺娃他爹摔伤了腿那阵，俺家真不知该怎么熬过去。”

“幸亏宫里的公公仁慈，让我们做一些杂活，管我们饱饭吃，还给我们麻布！才让我们一家在这个冬天有了活下去的希望！”

她看向马背上贏祁的身影，眼圈微红：

“俺们不懂什么大道理，就知道，能让俺们这样的人有活路、有指望的，就是好皇帝！军爷们，你们穿著这身鎧甲，拿著朝廷的餉银，保护陛下是应当的。可俺们……俺们也只有这点心意了！”

她的话引起了周围许多人的共鸣。

“是啊军爷，收下吧！”

“陛下是好人啊！”

“一定要保护好陛下！”

一位步兵校尉过来，对著周围所有百姓抱拳，行了一个军礼！

“诸位乡亲父老！”

他声音洪亮，

“心意，我等禁军八校尉的全体將士，收下了！”

他目光扫过同袍，所有人都挺直了脊樑。

“我等在此立誓，只要一息尚存，必护陛下周全！必平南疆之乱！此去，不胜不归！”

“不胜不归！”

他身后的数千將士齐声大喝，声音直衝云霄。

那块粗糙的麻布，在此刻，重逾千斤。

贏祁端坐马上，背对著这一切，无人看见他此刻复杂的神情。

朕是一个好皇帝吗？

朕真的为他们做了什么吗？

仅仅一顿饱饭，一块麻布，便让他们从心里认为朕是好皇帝，想让朕好好地活著回来！

他沉默了半晌，然后轻轻一夹马腹，照夜玉狮子迈开了步伐，再次启程。

那“不胜不归”“保护陛下周全”的誓言，依旧响彻在上空。