而礼部后衙那间阅卷房里，一场无声的廝杀，正要开场。

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......

礼部后衙，阅卷房。

门窗紧闭，外头十六个带刀侍卫站得笔直，苍蝇飞过都得查公母。

小顺子到的时候，日头正微微亮。

他没穿蟒袍，一身靛青常服，腰间悬著东厂牙牌。

守门的侍卫验过牌子，躬身放行，动作乾净利落，眼神却瞟了他三回。

这太监来阅卷房，还真是百年头一遭。

不过，跟太监监国比起来，也只能算是一碟小菜了。

他来这里干什么？

小顺子没理会侍卫的满脑子疑惑，径直上到二楼。

屋里点了八盏油灯，光线依旧昏黄。

这是防窥视的规矩，连窗纸都是三层厚的桑皮纸。

二十张长案，两列排开。

每张案后坐著个緋红官袍的老头，乌纱帽搁在一旁，露出花白稀疏的头顶。

硃笔在纸上沙沙游走，偶尔有人咳嗽一声，痰音黏糊糊的，听著都腻歪。

小顺子站在门口，没急著进。

他的目光从那些穿著衣冠禽兽的身影上一一扫过，最后停在靠窗那张长案上。

那里坐著主考官郑文渊，六十二岁，礼部右侍郎，进士出身，门下学生遍布六部。

也是王丞相夫人娘家的表姐夫。

郑文渊似乎察觉到什么，笔尖一顿，抬起头。

昏黄的灯光下，那张布满老年斑的脸转过来，眉头皱起一道深纹。

“魏公公。”

他放下笔，站起身：“阅卷重地，閒杂人等不得入內。不知公公此来，所为何事？”

话是规矩话，可那语气里的疏离和不屑，浓得化不开。

太监插手科举阅卷？

在郑文渊看来，这比刨他家祖坟还侮辱人。

小顺子的脸皮上掛起笑:

“郑大人言重了。陛下心系今科举子，寢食难安，特命咱家过来瞧瞧——只是瞧瞧，绝不敢打扰各位大人雅兴。”

他说著，脚步却已经不由分说地迈了进来。

二十双眼睛齐刷刷盯过来，带著各种各样的情绪。

小顺子恍若未觉，走到郑文渊案边，目光落在摊开的考卷上。

那是一份被硃笔圈画得花里胡哨的卷子。

字跡清秀得有些女气，辞藻华丽得腻人，开篇就是“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客”，接著引经据典，恨不得把四书五经都塞进第一段。

一个太监，也能看得懂卷子？

郑文渊心里鄙视了一下小顺子，手指点了点卷面，语气里带著文人的矜傲:

“此子文章，颇有古风。用典精当，对仗工整，尤其这『日月丽天，江河行地』一句——气象宏大，非池中之物。”

小顺子点点头，没说话，目光移向旁边另一份。

那份就朴素得多了。

小顺子眼里带著欣赏。

字是端正的圣皇体——也就是贏祁写字的笔法，传到民间后，被成为圣皇体！

横平竖直，没什么花哨，但一笔一画都透著劲儿。

开篇直截了当:“臣闻治国之道，在安民，在实政，在去虚文。”

下面分三段。

治水，提出“疏浚为主，筑堤为辅，辅以植树固土”，连需要多少民夫、多少石料、银钱几何，都算了个七七八八。

边防，分析了北境蛮族各部势力消长，指出“不宜一味征伐，当以屯田实边、互市羈縻”。

吏治更狠，直言“今之官吏，多务虚文而少实干，考核但凭资歷，不论政绩，此弊不除，国无寧日”。建议“以民生实效为考绩之首，虚言浮夸者，虽文章锦绣，亦当黜落”。

通篇下来，没一句废话，没一个废字。

小顺子看完，抬头看向郑文渊:

“这份卷子，郑大人以为如何？”