“你要是不要这条路，”秦怀明的声音陡然变得阴森，“也行。那咱们就公事公办。我现在就去公社，举报你刘老四多次企图强姦妇女未遂，骚扰良家，败坏风气。人证（秦雪）、物证（他以前那些劣跡，隨便找找都有），俱全。你觉得，你会被判几年？等你出来，红旗屯还有你的立锥之地吗？你那几个兄弟，会不会嫌你丟人，跟你划清界限？”

“不……不要！”刘老四嚇得魂飞魄散。坐牢？那比去北边採伐点更可怕！进去一趟，这辈子就真的毁了！

秦怀明不再废话，將信封强行塞进刘老四因为寒冷和恐惧而微微发抖的手里：“拿著！三天之內，收拾好东西，滚蛋。介绍信上有具体报到时间和地点。我会让人『送』你上车。记住，管好你的嘴，也管好你那几个兄弟的嘴。如果让我听到任何不该有的风声从北边传回来，或者从你兄弟嘴里漏出来……”

他凑近刘老四，用只有两人能听到的声音，一字一句，如同诅咒般低语：“我保证，北边的林子很大，冬天很长，失踪个把不开眼、不守规矩的临时工……不是什么稀奇事。”

刘老四浑身剧震，如遭雷击，手里的信封像烙铁一样烫手。他看著秦怀明那双冰冷无情、仿佛能主宰他生死的眼睛，最后一点侥倖和反抗的念头也被彻底碾碎。他终於无比清晰地认识到，在这场不对等的较量中，他连一丝一毫的机会都没有。秦怀明要捏死他，比捏死一只蚂蚁还简单。

“我……我知道了……”刘老四低下头，声音乾涩嘶哑，充满了绝望和认命，“我……我会走……我会闭嘴……”

秦怀明这才稍微满意地直起身，最后看了他一眼，那眼神像是在看一件终於要被清理出去的垃圾。“记住你说的话。”他丟下最后一句，不再停留，转身，步伐稳健地离开了这片破败的区域。

寒风呼啸，捲起地上的雪沫，打在刘老四僵立的身上。他手里紧紧攥著那个薄薄的信封，指节因为用力而泛白。信封的边角硌得他掌心生疼，但这疼痛，远不及他心中那冰封般的绝望和恐惧。

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去北边……那个传说中鸟不拉屎的苦寒之地……

闭上嘴……把这件事，连同他对秦雪那扭曲的执念，一起烂在肚子里……

否则，等待他的，就是身败名裂，甚至可能“意外”消失……

刘老四瘫坐在冰冷的土地上，大口喘著气，心臟还在狂跳不止。他摸了摸自己的脖子，第一次如此清晰地感觉到，原来自己的命，在某些人眼里，真的轻贱如草芥，隨时可以像陈瘸子那样，“悄无声息地消失”。

从今往后，什么秦雪，什么不甘心……所有的妄念，在极致的恐惧面前，都化为了乌有。他只想活著，哪怕像条狗一样，离秦怀明，离红旗屯的是是非非，远远的。

他抬起头，望向秦怀明消失的方向，又望向屯子里秦雪家那隱约可见的轮廓，最后，目光茫然地投向北方那阴沉沉的天空。

一股巨大的、冰冷的恨意，如同毒液般在他心底蔓延开来。他恨秦怀明的冷酷无情，恨秦雪的高高在上和最终的“背叛”，更恨陆錚，恨林晚晴，恨所有瞧不起他、將他逼到如此境地的人！

可是，这恨意再浓烈，在秦怀明那赤裸裸的权力威胁面前，也显得如此苍白无力。他就像一只被掐住了脖子、踩住了尾巴的老鼠，除了按照对方划定的路线逃走，別无选择。

“妈的……妈的……”他低声咒骂著，牙齿咬得咯咯作响，眼眶却因为绝望和不甘而发红髮热。他站了很久，直到双腿冻得麻木，才拖著沉重的步伐，踉踉蹌蹌地走回那间低矮破败的土坯房。