“哦？”

“还有……蘄水三十村，每月向我家大王进贡粮食一千石，白银五百两。大王保你们平安。”

这是招揽加勒索。

马长生笑了：“汪先生，请回稟张大王：我马长生是大明举人，食君之禄，忠君之事，不会从贼。”

“贼”字一出，汪谋士脸色一变。

“还有，蘄水三十村自保尚可，无力进贡。若张大王非要强取，咱们只好拼死一战。”马长生语气平静，但眼神凌厉，“汪先生来时也看到了，我马家堡墙高沟深，兵精粮足。张大王要打，得准备填进去多少人命？”

汪谋士冷笑：“马老爷，你可知我家大王有多少人马？百万之眾！你这小小堡寨，挡得住吗？”

“挡不住。”马长生老实承认，“但张大王要的是天下，不是我这穷乡僻壤。把兵力和时间浪费在这里，划算吗？”

他顿了顿：“不如这样。蘄水三十村，可以给张大王提供一样东西：情报。”

“情报？”

“对。”马长生说，“我们地处要衝，南来北往的消息灵通。官兵动向、粮草运输、地方虚实……这些，我们可以定期提供给张大王。当然，要收点费用——不多，每月粮食一百石。”

这是把威胁变成交易。

汪谋士愣住了，他没想到这个十一岁的孩子如此老练。

“此事……我要稟报大王。”

“请便。”马长生做了个送客的手势，“不过请转告张大王：若要强攻，我们奉陪；若要合作，我们欢迎。但前提是，不得骚扰蘄水百姓。”

汪谋士走了，带著复杂的表情。

人一走，铁柱急道：“长生，你真要给张献忠提供情报？那不是通匪吗？”

“是通匪，也是自保。”马长生说，“咱们现在没实力跟张献忠硬拼，只能虚与委蛇。情报可以给，但给真的假的，给快给慢，咱们说了算。”

孙教头点头：“这叫缓兵之计。拖一天，咱们就强一分。”

果然，半个月后，汪谋士又来了，带来张献忠的回覆：同意合作，每月粮食一百石，换取情报。还送来一面“义”字旗，说掛上这面旗，张献忠的兵就不来打。

马长生收了旗，但没掛——掛上就等於公开投贼。

他把旗收进库房，每月按时“提供”情报：真真假假，半真半假。

张献忠那边似乎也满意——至少每月有一百石粮食进帐，还能收到一些有用信息。

双方达成一种微妙的平衡。

与张献忠的“合作”，让马长生意识到：马家堡不能再只是一个村堡了。

它必须成为一个独立的、自给自足的、有防御和反击能力的山寨。

九月，他开始了“山寨化”改造。

首先是地理扩张。

马家堡所在的山丘，连同后山一片，方圆五里，都被划为“核心区”。在这里：

修建永久性工事。不是土墙，是石墙——开採山石，用石灰糯米浆砌筑。墙高两丈，厚一丈，墙上建箭楼、炮台。

开凿山洞。后山原本就有天然洞穴，现在人工扩大，建成储粮洞、军械洞、避难洞。最大的一个洞，能容纳五百人居住。

建设水源系统。从山泉引水，用竹管接入堡內，建立蓄水池、过滤池。保证战时不断水。

开闢梯田。

山坡上开垦田地，种植耐旱作物：番薯、玉米、土豆。

其次是组织改革。马长生起草了《山寨规约》，明確各级职责：

寨主：马三宝，实际决策者是马长生。

军事堂：孙教头负责，管训练、作战、防御。

民政堂：陈继儒负责，管粮食、財务、交易。

匠作堂：宋工匠负责，管兵器、工具製造。

医营：陈大娘负责，管医疗、防疫。

学堂：李文彬负责，管教育、文书。

情报队：铁柱负责，管侦察、联络、情报。

每堂设正副堂主，下面再分若干队。层级清晰，职责明確。

最重要的，是思想的统一。

马长生在夜校开了“思想课”，亲自讲：

“咱们聚在这里，不是为了发財，不是为了当官，是为了活下去，保护家人。”

“乱世之中，官府靠不住，朝廷靠不住，只能靠自己。”

“咱们的山寨，不欺压百姓，不劫掠商旅，但谁要欺负咱们，咱们就跟谁拼命。”

“咱们的目標很简单：活下去，等太平。”

这些话朴实，但打动人心。越来越多的人，把马家堡当成乱世中的避风港。

十月初，机会来了。

探子回报：一支约五百人的溃兵，从襄阳败退下来，正在蘄水北边的山区流窜。

这些兵已经没了纪律，跟土匪无异，沿途抢掠。

马长生决定：打掉他们。

这不是张献忠的部队，打他们不会破坏“合作”。

而且，这批溃兵有马匹、有盔甲、有兵器——正是马家寨急需的。

他亲自带队，出动三百乡勇，其中五十人配新式火銃。

战斗在蘄水河北岸的丘陵地带展开。

马长生採用新战术：火銃手在前，三排轮射；弓箭手在两侧；长枪手在后。

溃兵没想到会遭遇有组织的抵抗，一上来就被火銃打蒙了——他们没见过射速这么快的火銃。

三轮齐射，倒下几十人。

“冲啊！”溃兵头目还想反击。

但马长生的阵型严密，长枪如林，弓箭如雨。

激战半个时辰，溃兵崩溃，四散逃窜。

这一仗，毙敌百余，俘虏两百，缴获马匹五十多匹，盔甲兵器无数。

马家寨只伤了十几人，无人阵亡。

大胜！

更重要的是，这一仗打出了名声。

周边州县都知道：蘄水有个马家寨，不好惹。

战后，马长生做了一件让人意外的事：释放俘虏。

“愿意留下的，经过审查，可以加入乡勇；想回家的，每人发三斗米，放走。”

大多数俘虏选择留下——回家也是饿死，不如在这里有饭吃。马家寨的兵力，一下子增加到七百人。

缴获的盔甲兵器，装备了最精锐的一百人，组成“铁甲队”。马匹则组建了第一支真正的骑兵——虽然只有五十骑，但在这个时代，已经是重要力量。

崇禎十三年冬，马家寨第一次不必为过冬发愁。粮仓满，兵器足，人心齐。

腊月二十三，小年。山寨里难得热闹一回，杀了猪，蒸了饃，每人分了半斤肉。

祠堂里，核心人员聚餐。马长生破例喝了半碗米酒——十一岁的身体，酒量浅，但今天高兴。

“这一年来，不容易。”他举碗，“敬所有兄弟，敬战死的，敬活著的。愿明年，咱们还能坐在这里喝酒。”

眾人举碗，一饮而尽。

饭后，马长生独自登上寨墙。

夜色中，山寨灯火点点，远处村庄漆黑一片——那里没有这样的安寧。

他想起这一年的经歷：从武昌乡试，到与马元利周旋，到建立山寨体系……每一步都走得很险，但都走对了。

意识资料库显示：

年龄：11岁

身体发育：因营养改善，身高体重接近同龄平均值

学识水平：举人，通经史，精实务

军事能力：指挥过千人级別战斗

组织能力：建立半独立政权雏形

意识觉醒度：0.35%

歷史事件匹配：张献忠破武昌（即將发生），李自成破洛阳（即將发生）

风险评估：高。但已有自保能力。

快了。他感觉，意识觉醒的临界点越来越近。也许就在明年，也许后年。

到那时，他会是什么样子？是马长生，还是马永生？或者……两者融合？

他不知道。

但他知道，无论意识是否觉醒，他都要保护好这片天地，这些人。

寒风吹过，他裹紧衣袍。

远处传来守夜人的梆子声：三更了。

新的一天，又要开始了。

马长生转身下墙。

还有很多事要做：春耕要准备，训练要加强，情报网要扩大……

这个山寨，这个在乱世中倔强生长的小小世界，还需要他继续耕耘。

而他，也会继续走下去。

直到那一天——觉醒的时刻，或者……歷史的终点。