“这里不仅要能生存，还要能发展。”马长生说，“將来，这里就是咱们的根基。”

离开前，他留下命令：加快第二批据点建设；储备至少够五千人吃一年的粮食；培训山中乡勇，熟悉山地作战。

回到马家寨，坏消息接踵而至。

先是探子回报：张献忠在江南受挫，损兵折將，正在退回江北。这意味著，江北將再次成为战场。

接著是白文选题来命令：江北各镇需加倍纳粮，以支援大军。

“加倍？”马三宝急了，“咱们现在自己都不够吃！”

“给。”马长生咬牙，“但不能全给真的。掺一半粗粮、陈粮。另外，给白文选个人再送一份厚礼，请他『体谅』。”

然而这次，白文选没有通融。

他派来的使者態度强硬：“將军说了，必须足额足质。若有短缺，以军法论处。”

显然，张献忠的败退让白文选压力巨大，他需要粮食安抚军心，也需要找替罪羊——如果马家寨交不上粮，正好藉机整治。

马长生陷入两难：给，马家寨可能垮；不给，白文选题可能动手。

“寨主，要不……咱们提前进山？”铁柱提议。

“不行。”马长生摇头，“山中还没准备好。现在进去，五千人挤在一个山谷里，粮食撑不过三个月。”

他沉思良久，有了主意：“这样，粮咱们给，但分批给。先给一部分，说剩下的正在筹措，需要时间。同时，派人去其他同盟寨子，看看他们的处境。”

调查结果让人忧心：各寨都收到加倍纳粮的命令，都苦不堪言。有几个小寨已经交不起，被白文选题兵抢掠。

“白文选这是在逼反江北。”黄宗羲分析，“张献忠败退，他需要稳住地盘。但手段如此酷烈，只会適得其反。”

马长生眼睛一亮：“逼反……对，咱们可以借这个机会，联合各寨，共同抗命。”

“抗命？那可是造反！”

“不是造反，是自保。”马长生说，“咱们联合上书，陈说困难，请求减免。若白文选不允，咱们就……拖。他兵力有限，不可能同时打所有寨子。”

这是风险很大的策略，但也是唯一的选择。

七月，马长生秘密召集江北同盟各寨代表，在蘄水开会。二十多个寨子，来了十八个代表——有几个寨子已被白文选控制。

聚义厅里，气氛压抑。各寨代表纷纷诉苦：

“咱们寨子小，实在交不出双倍粮啊！”

“白文选题兵已经来抢过一次了，再抢，寨子就完了！”

“马寨主，您拿个主意吧，咱们都听您的！”

马长生站起来，环视眾人：“各位，白文选题逼人太甚，咱们不能再忍了。但硬拼，咱们拼不过。我提议：联合上书，陈说困难，请求恢復原额。同时，各寨加强防御，做好最坏准备。”

“上书有用吗？白文选会听？”

“听不听，都要上书。这是先礼后兵。”马长生说，“若他听，最好；若不听，咱们也有理由自卫。”

他顿了顿：“更重要的是，咱们要真正联合起来。不是鬆散的同盟，是紧密的联盟：统一指挥，互相支援，资源共享。白文选要打，就得打整个江北联盟。”

这个提议很大胆。

代表们议论纷纷，有人赞成，有人犹豫。

最终，在几个大寨的支持下，决议通过：成立“江北自保联盟”，推举马长生为盟主；各寨按能力出兵出粮，组成联军；建立统一的指挥系统和情报网络。

联盟成立的第一件事，就是联合上书。

文书由黄宗羲起草，言辞恳切但態度坚决：陈述江北连年战乱、瘟疫、旱灾，民生凋敝，恳请减免粮赋，否则“民不堪命，恐生变故”。

文书送往白文选题营，同时抄送张献忠——这是马长生的计策，让白文选不敢擅自行动。

十天后，白文选题的回应来了：不是文书，是两千兵马，直扑马家寨。

使者带来白文选题的话：“马长生，你好大的胆子！聚眾抗命，形同造反！限你三日之內，解散联盟，交出主谋，否则大军压境，鸡犬不留！”

战爭，不可避免了。

马长生立即召集联盟各寨：按约定，每寨出兵一百，组成两千联军，在马家寨集结。同时，加快物资和人员向大別山转移。

“这一仗，不是要打贏，是要打疼白文选，让他知道江北不好惹。”马长生在战前会议上说，“然后，咱们就退入大別山，依託地形，跟他周旋。”

“那平原的寨子怎么办？”有人问。

“能守则守，不能守则撤进山。”马长生说，“留得青山在，不怕没柴烧。”

崇禎十六年八月，江北联盟与白文选题的战事，正式爆发。

这一次，马长生不再被动防守。

他主动出击，利用对地形的熟悉，採用游击战术，袭扰白文选题的后勤，伏击小股部队。

白文选题兵虽多，但在江北复杂的地形中，难以发挥优势。战事陷入胶著。

而马长生，利用这个时间，加速了大別山计划的实施。

九月，天柱谷已经能容纳三千人居住，储备了足够一年的粮食。第二批据点也基本建成。

十月，马长生开始实施“大转移”：將马家寨的大部分人员、物资，秘密转移进山。只留五百精兵，在平原继续与白文选题周旋。

十一月，白文选终於意识到不对劲：马家寨的抵抗越来越弱，寨內似乎空了。他强攻入寨，发现果然是一座空寨——粮食、武器、人口，都不见了。

“追！进山追！”白文选题怒。

但大別山茫茫，往哪儿追？山高林密，处处可能是陷阱。

白文选派兵进山搜索，结果损兵折將，一无所获。

最后，只能悻悻而退。

江北联盟的其他寨子，也陆续撤进山中。

到十二月，白文选题控制的，只是一座座空寨，一片片荒地。

崇禎十六年（1643年）腊月，马长生在天柱谷度过了第一个山中新年。

谷中张灯结彩，虽然简陋，但喜庆。

三千多人齐聚谷中空地，吃团圆饭，虽然只是粗粮野菜，但人人脸上洋溢著希望。

马长生站在临时搭建的高台上，看著这些跟隨他进入深山的人们，心中感慨。

从十一岁中举，到如今十五岁，四年时间，他带领这些人，从一个小村堡，发展到江北联盟，再到如今的大別山根据地。

这条路，走得艰难，但值得。

“兄弟们，姐妹们。”他提高声音，“今年，咱们在山里过年。条件艰苦，但至少，咱们还活著，还在一起。”

“我知道，有人想家，想平原的田地，想祖宗的坟塋。我也想。但乱世之中，能活著，就是福气。能保护家人，就是本事。”

“咱们进山，不是逃跑，是战略转移。等天下太平了，咱们还会回去。但现在，咱们要做的，是把这里建好，建成一个真正的家。”

“我马长生在此立誓：只要我活著一天，就绝不放弃任何一个人。咱们同甘共苦，共建家园！”

“同甘共苦！共建家园！”台下，呼声震天。

那一刻，马长生感到，意识深处有什么东西在鬆动。

意识觉醒度：48%

检测到强烈情感共鸣，加速融合进程

预计完全觉醒时间：2-3年

快了。他心中既期待，又有些不安。

觉醒之后，他还是马长生吗？还是那个从黑洞归来的马永生？

他不知道。

但他知道，无论他是谁，他都要保护好这些人，这个他用四年时间建立起来的家园。

晚宴后，马长生独自登上谷口的瞭望台。

远处群山如黛，近处灯火点点。

新的一年，崇禎十七年（1644年），即將到来。

这一年，歷史上，李自成將攻破上京，崇禎帝將自縊，大明將亡。

这一年，他十五岁，在大別山中，拥有了自己的根据地。

未来会怎样？

他不知道。

但他已经做好准备。

无论乱世如何演变，他都要带领这些人，活下去。

而且，要活得更好。

风雪中，马长生握紧了拳头。