八月中旬，清军开始放火烧山。

这是最恶毒的一招。

时值夏末，天乾物燥，山林一点就著。

大火从山脚开始蔓延，浓烟滚滚，火光冲天。

马长生在山里看到远处火光，心中大惊。

火烧山，不仅会烧毁森林，还会烧死躲在山里的百姓，烧毁他们辛苦建设的家园。

“快！通知各队，向高处转移！”他下令，“避开火线！”

但火势蔓延太快。

西北风一吹，火龙席捲山林，所过之处，一片焦土。

黄宗羲的队伍在西北山区，正好处在下风向。

大火袭来时，他们正在山谷中。

老人孩子跑不动，眼看就要被火海吞噬。

“往山洞里躲！”黄宗羲急中生智。

眾人躲进一个巨大的溶洞。

洞口用湿布堵住，防止浓烟进入。

洞內潮湿，暂时安全。

但大火过后，出洞一看，山谷已成焦土，他们储备的粮食、搭建的房屋，全部烧毁。

“完了……”一个老人瘫倒在地，“什么都没了……”

黄宗羲看著满目疮痍，心中悲愤，但强打精神：“人还在，就还有希望。粮食没了，咱们再找；房子没了，咱们再建。”

其他各队也损失惨重。

徐光启的新据点被烧了一半，孙教头的游击队失去了几个藏身点，铁柱的预备队也在转移中损失了一些物资。

只有马长生的队伍，因为一直在深山区活动，避开了主要火场，损失相对较小。

但整个大別山，已经面目全非。

曾经鬱鬱葱葱的山林，现在是一片焦黑。

曾经清澈的溪流，现在漂著灰烬。

大火过后，清军撤走了。

叶臣留下话：“山中已无活路，匪寇不降即死。”

但他错了。

大火虽然造成了巨大损失，但也烧出了一条生路——火场边缘，有些地方火势不大，反而烧掉了茂密的灌木，露出了原本被掩盖的洞穴、山谷。

更重要的是，大火烧死了大量动物。

虽然噁心，但这些烧焦的动物尸体，成了倖存者救命的食物。

八月下旬，各队代表再次会面。

这次不是在隱蔽的山谷，是在一片焦黑的火场边缘。

五队人马，一万多人，现在只剩七千多人——有三千多人死於大火、飢饿、疾病。

倖存者个个面黄肌瘦，衣衫襤褸。

“寨主，咱们……咱们还能撑下去吗？”一个老族长颤抖著问。

所有人都看著马长生。

这个十六岁的少年，现在是他们唯一的希望。

马长生环视眾人，看著那一张张绝望的脸，心中涌起一股力量。

“能。”他声音不大，但坚定，“只要还有一个人活著，就能撑下去。”

他提出新的计划：

合併队伍。现在人少了，不能再分散。七千多人合併为一队，集中力量。

寻找新家园。大火烧过的地方不能待了，要往更深、更高的山区转移。

重建家园。从零开始，但这次有经验，会更快。

“我知道大家累，大家苦。”马长生说，“但想想，咱们为什么进山？不是为了享福，是为了活下去，是为了不让子孙后代当奴才！”

“清军可以烧山，但烧不掉咱们的志气；可以杀人，但杀不完咱们的人心。只要咱们不放弃，就有希望！”

他的话，像火种一样，点燃了眾人心中的希望。

“寨主说得对！咱们不放弃！”

“对！从头再来！”

“跟清军拼了！”

士气重新振作。

九月，马长生带领七千多人的队伍，向大別山深处转移。

他们走了七天七夜，翻过三座大山，终於找到一个適合定居的地方：云顶坪。

这是一个高山台地，海拔千丈，四周是悬崖，只有一条险峻的小路可通。

台地平坦，面积约五百亩，有泉水，有土壤。

更重要的是，这里太高，清军很难上来，大火也烧不到。

“就是这里了。”马长生站在台地边缘，望著脚下云海，“这里，將是咱们新的家园。”

重建开始了。

虽然条件艰苦，但有了之前的经验，进展很快。

到十月，云顶坪上已经建起了三百多间木屋，开垦了二百亩梯田（虽然只能种些耐寒作物）。还建起了简易的学堂、医馆、工坊。

更重要的是，马长生在这里建立了更完善的组织体系，明確了政务堂、军事堂、工务堂、学务堂、医务堂的职能分配。

各堂分工明確，各司其职。

云顶坪虽然简陋，但秩序井然。

十一月，第一场雪落下时，云顶坪已经初具规模。

七千多人，在这里安了家。

虽然粮食依然紧张，虽然生活依然艰苦，但至少，他们活下来了。

而且，他们有了新的希望。

腊月，马长生独自登上云顶坪的最高处——那里建了一座简陋的观星台。

夜空清澈，繁星如海。

马长生仰头望去，仿佛能看到25世纪的星空，看到木卫的冰层，看到黑洞网络的闪光。

意识深处，数据在流动：

年龄：16岁

身体发育：接近成人，健康状况良好

学识水平：融匯中西，精通实务

军事能力：山地游击战大师

组织能力：建立稳固根据地

意识觉醒度：68%

临界点临近，预计完全觉醒时间：3-6个月

快了。

他能感觉到，那个来自未来的意识，即將与这个时代的马长生完全融合。

融合之后会怎样？他会记起一切吗？会失去现在的感情吗？会变成另一个人吗？

他不知道。

但他知道，无论怎样，他都要保护好这些人，这个他用五年时间建立起来的家园。

“长生，这么晚了还不睡？”铁柱走上来，递给他一件棉袍。

马长生接过，披在身上：“铁柱哥，你说……如果有一天，我变了，变得不像现在的我了，你还会跟著我吗？”

铁柱愣了一下，隨即笑了：“长生，你说什么傻话。你就是你，永远是我兄弟。你变成什么样，都是我兄弟。”

简单的话，却让马长生心中一暖。

是啊，这五年来，他不仅建立了根据地，还收穫了亲情、友情、信任。

这些，比什么都珍贵。

“铁柱哥，谢谢你。”他轻声说。

“谢啥。”铁柱憨笑，“要谢也是我谢你。没有你，我早就死了，咱们寨子也早就没了。”

两人站在观星台上，望著夜空。

远处，云顶坪的灯火点点，虽然微弱，但倔强地亮著。

在这个乱世中，在这个高山上，他们建立了一个小小的乌托邦。

而马长生，这个十六岁的少年，即將迎来生命的重大转折。

但他已经做好准备。

夜风吹过，带来山间的寒意。

马长生紧了紧棉袍，转身下台。

还有很多事要做：春耕要规划，防御要加强，教育要推进……

觉醒的那一刻，正在悄然临近。