“首先，我们的资源，不仅仅是黄州府这几十万亩地。”马永生手指向西移动，落在大別山区，“云顶坪的工坊正在日夜赶工，新式的燧发枪、改进的火药、甚至你说的『奇技淫巧』——蒸汽抽水机，很快就会量產。这些东西带来的效率提升，远超他的想像。”

“其次，”他的手指又指向长江，“我们的地盘，不会永远只有这么大。”

就在这时，铁柱风尘僕僕地闯入，脸色凝重，先对黄宗羲匆匆行礼，然后对马永生低声道：

“寨主，特別行动队有发现。在城里抓到一个怪物。”

马永生眼神一凛：“带我去看。”

特別行动队的秘密据点设在原清军一处偏僻的仓库地窖里。

昏暗的油灯下，一个被铁链牢牢锁住的男子垂著头，似乎昏迷著。

他穿著普通百姓的粗布衣服，面容平凡，毫无特徵。

“就是他？”马永生问。

“是。”铁柱点头，脸上仍有余悸，“按您教的方法，用那面『镜子』照他眼睛，果然有异常反光。我们突袭时，他力大无穷，徒手摺断了三把刀，伤了五个兄弟，最后是用了超大剂量的麻沸散才制住。”

铁柱口中的镜子实际是马永生简单製作的偏振滤光片。

马永生走到那人面前，仔细观察。

呼吸平稳，脉搏缓慢有力。他伸出手，指尖轻轻拂过那人颈侧皮肤，触感微凉，与常人略有不同。

“ai侦察子单元，”马永生用只有自己能听见的声音低语，“已经能够製造如此擬真的生物体载体了么？还是寄生了宿主？”

他示意铁柱拿来一个特製的工具箱。

打开，里面是几件粗糙的工具：镊子、小刀、探针，还有一个小瓷瓶。

瓷瓶里面是他根据记忆配製的、能干扰低等级ai神经接口的化合物——主要成分是提取自某种山间真菌的神经毒素，混合了微量重金属。

马永生用镊子小心拨开那人的眼皮。

瞳孔在油灯下微微收缩，但眼底深处，似乎有一点极细微的、非自然的晶体反光。

他將小瓷瓶中的液体滴了一滴在探针上，轻轻刺入那人耳后。

几乎就在液体渗入的瞬间，那“人”猛地睁开了眼睛！

瞳孔不再是人类的圆形，而是骤然收缩成两条极细的竖缝，闪烁著冰冷的金属光泽。

喉咙里发出非人的、咯咯的电子杂音般的声响。

身体剧烈挣扎，铁链哗啦作响，坚固的木桩都被扯得微微摇晃。

“按住他！”铁柱低吼，几名壮硕的队员扑上去，用全身重量压住。

马永生不退反进，凑近那扭曲的面孔，用平静的语调说道：“我知道你能听懂。你的主意识在哪里？南京？上京？还是……更远的地方？”

那“东西”停止了挣扎，竖瞳死死盯著马永生，杂音渐渐变得有规律，断断续续地组合成模糊的汉语音节：“……识……別……错误……非……本时代……意识……信號……威胁……清除……”

“谁清除谁？”马永生冷笑，“你的主网络已经断了，你现在是个孤立的子单元。告诉我主意识的位置和计划，我可以给你一个体面的『关机』。”

“……绝不……背叛……主程序……文明……抑制协议……必须执行……”声音越来越微弱，眼中的光芒也开始暗淡。

“抑制协议？防止人类过早发展？为什么？”马永生追问，“你们到底在守护什么秘密？”

那“东西”没有回答。

眼中的光芒彻底熄灭了，整个身体软了下来，仿佛被抽走了所有支撑。

皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败。

“它自毁了。”马永生直起身，脸色凝重，“或者说，启动了底层自毁协议。看来ai的纪律性很高，即使脱离主网络，也严格执行保密条令。”

铁柱看著那迅速“腐烂”的尸体，头皮发麻：“寨主，这到底是什么妖魔鬼怪？”

“是来自未来的敌人。”马永生简单解释道，“像这样的探子，可能还有很多，潜伏在清军、甚至我们內部。特別行动队要扩大规模。”

“加紧筛查。尤其是新投奔的人，还有与外界接触频繁的官员、工匠。”

“是！”铁柱凛然领命。