“是纳米虫控制了神经系统。”马永生心中瞭然。这些“活尸”其实已经死了，是体內的纳米虫在操纵尸体活动，继续传播瘟疫。

“烧掉，全部烧掉。”他下令，“通知各军，遇到这种『活尸』，必须烧成灰。”

那天晚上，他们在镇子外扎营。营地里气氛压抑，没人说话。白天看到的景象太衝击，很多人晚上做噩梦。

马永生也睡不著。他走出营帐，望著北方的夜空。星星很亮，可人间却像地狱。

金声桓走过来，递给他一个水囊：“喝口酒吧，驱驱邪气。”

马永生接过，抿了一小口。酒很烈，烧得喉咙疼。

“长生兄弟，”金声桓坐下，嘆了口气，“你说，这天下还有救吗？”

“有。”马永生看著星空，“只要还有人活著，还在努力，就有救。”

“可咱们救得过来吗？今天救一个村子，明天死两个。解药就那么多，用一支少一支。”

“所以得找到源头。”马永生说，“那些『东西』的大本营，一定在北方某处。只要毁了那里，断了瘟疫的根，剩下的就好办了。”

“可去哪找？”

马永生没回答。他也不知道。ai的基地可能在上京，可能在关外，也可能在地下。但他必须找到，必须毁了它。

不然，七百年后，太阳坍缩时，人类连挣扎的机会都没有。

营火噼啪作响，映著两个沉默的人影。

第二天，他们进入许昌地界。出乎意料的是，许昌城居然还有守军——不是清军，是一支自发组织的民团。城头上掛著的旗上绣著个“岳”字。

“岳？”马永生皱眉，“这里离岳飞老家不远，难道是岳家后人？”

派人去联络，很快，城门开了，一个三十来岁的汉子骑马出来，一身粗布衣服，但腰杆挺直，眼神锐利。

“在下岳镇邦，汤阴人氏。”汉子抱拳，“听闻靖难军北上救民，特率乡勇在此等候。”

马永生听说过这个名字——岳镇邦，岳飞的后人，明末在河南一带组织义军抗清，后来下落不明。没想到在这里遇到了。

“岳將军为何在此？”他问。

“许昌城原本有清军五百，瘟疫一来，死了大半，剩下的跑了。”岳镇邦说，“我带著乡亲们占了城，本想南下投奔贵军，又怕路上染病，就在此坚守。没想到，等来了大將军本人。”

他顿了顿，声音低沉：“城里情况不好。三万多人，死了一半。剩下的一半里，又有一半染了病。我们缺药缺粮，只能眼睁睁看著人死。”

“带我去看看。”马永生说。

许昌城里，景象比外面更惨。

街道上到处是尸体，来不及埋，就在路边堆著，洒上石灰。

活著的人缩在家里，从门缝里偷看。空气里瀰漫著死亡的味道。

岳镇邦带他们来到城中心的医棚。

说是医棚，其实就是个草棚子，里面躺著几十个病人，呻吟声此起彼伏。几个郎中在忙碌，但显然已经精疲力尽。

马永生立即让医营接手。

解药优先给重症病人用，轻症的用草药。

粮食也从军中调拨，在城里设粥棚。

消息传开，越来越多的百姓从家里出来。起初只是远远看著，后来有人大著胆子走近，领了粥，喝了药，发现真的有效，顿时跪地磕头。

“青天大老爷啊！”

“救命恩人啊！”

哭声、谢声，响成一片。

马永生站在粥棚前，看著那些瘦得皮包骨的脸，看著那些绝望中终於有了希望的眼睛，心里像堵了块石头。

他救得了这一个城，救得了整个北方吗？

当天下午，岳镇邦来找他，带来了一个重要消息。

“大將军，我在北边有眼线。”岳镇邦说，“上京那边，半个月前发生了一件怪事。紫禁城里突然冒起黑烟，持续了三天三夜。之后，宫里的太监宫女大批死亡，连一些满人大臣也死了。有人说，是宫里的『仙药』炼炸了，毒气泄露。”

“仙药？”马永生心中一动。

“对，听说多尔袞病重后，宫里来了几个『神仙』，会炼丹製药。炼出来的药，满人自己先吃，说是能长生不老。”岳镇邦冷笑，“结果呢？先把自己毒死了。”

马永生明白了。那不是什么仙药，是ai在製造更高效的瘟疫病原体。所谓的“泄露”，很可能是实验事故，或者是……內訌？

“现在宫里谁主事？”

“不知道。”岳镇邦摇头，“上京九门紧闭，內外消息不通。有人说顺治皇帝死了，有人说他逃到关外了，还有人说……宫里出了妖怪，见人就吃。”

妖怪。ai载体。

马永生基本可以確定，ai的大本营就在紫禁城里。

那些“神仙”，就是高级ai单元。

它们以炼丹为名，实际上在研发和製造生物武器。

必须去上京。

但怎么去？许昌到上京，八百里，沿途都是疫区。

他的三万人，能平安走到吗？

“岳將军，”他忽然问，“你愿不愿隨我北上？”

岳镇邦一愣：“北上？去上京？”

“对，去毁了那毒窝。”马永生说，“不然瘟疫永远断不了根。”

岳镇邦沉默片刻，重重点头：“愿！岳某这条命，早该死在战场上。能为天下除害，死也值了！”

“好。”马永生拍板，“你挑一千精锐，隨我北上。其余部队留在许昌，继续救治百姓，等待其他两路大军会合。”

“只要一千人？太少了！”

“人多没用，反而累赘。”马永生说，“这一路要快，要隱蔽。一千人，足够了。”

计划很快定下。马永生从自己的部队里挑了五百特別行动队，岳镇邦从民团里挑了五百精锐，组成一支千人奇兵。每人双马，只带十天乾粮和必要的武器药品。

目標：上京，紫禁城。

出发前夜，马永生给金声桓和孙教头写了信，交代了后续事宜。又给武昌写了信，让黄宗羲他们稳住后方。

最后，他给陈秀英她们写了一封家书。很短，只有几句话：

“秀英、婉儿、小兰、铁梅、阿木尔：我要去上京了，去办一件必须办的事。如果回不来，不要难过，好好养大孩子们。告诉他们，他们的父亲，是为了让他们能活在太平世道里而去的。勿念。长生。”

信送出去后，他独自在帐中坐了很久。帐外，士兵们在做最后的准备，马嘶声、兵器碰撞声、低声交谈声，混成一片。

这一去，可能真的回不来了。

但有些事，总得有人去做。

第二天凌晨，天还没亮，一千骑悄悄出了许昌北门。马蹄包了布，衔了枚，像一群沉默的幽灵，消失在北方的晨雾中。

马永生骑在马上，回头看了一眼。

许昌城在晨曦中轮廓模糊，像一场即將醒来的梦。

再转头时，目光已投向北方。

那里，是龙潭虎穴。

那里，是文明的生死线。