南乡县的百姓们战战兢兢地推开门缝，惊讶地发现，城头上的旗帜已经变了。

原本那面破旧的隋旗不见了，取而代之的，是一面迎风招展的赤色大旗，上面绣著一个斗大的“唐”字。

街道上没有了往日横行霸道的巡防营兵丁，取而代之的是一队队手持长矛的精锐甲士，他们在街口站岗，神情肃穆，纪律严明。

太守府前的广场上，此刻已是人山人海。

李智云换上一匹白马，缓缓穿过人群让开的通道，他身上那件黑貂裘依然一尘不染，只有马靴上沾了些许泥点，褚遂良和刘保运一左一右跟在身后，手里捧著几卷文书。

他翻身下马，走上台阶，在临时搭建的公案后坐下。

並没有第一时间审问吕怀义。

李智云摆了摆手，几名甲士押著三个五花大绑的人走了上来。

这三人百姓们都认得，一个是负责收税的税吏长，一个是专管刑狱的牢头，还有一个是吕怀义的小舅子，平日里强抢民女、逼良为娼的恶霸。

“这三人，平日里仗势欺人，敲骨吸髓，身上背的人命官司不下十条。”

“经查实，罪证確凿。今日正值岁首，某便借他们的人头，给南乡的父老乡亲们拜个年。”

李智云言罢，从袖子里抽出令箭扔在地上。

“斩。”

隨著这一个字的落下，三名亲兵手起刀落。

三颗人头骨碌碌滚下台阶，鲜血喷溅在雪地上，红得刺眼。

人群中先是一片死寂，紧接著爆发出了一阵压抑已久的欢呼声，这三个人可以说是压在南乡百姓头上的大山，如今一朝被搬开，那种宣泄感比过年还要强烈。

“褚遂良。”李智云没去管百姓的欢呼，侧头吩咐道。

“下官在。”

“贴告示。即日起，渐阳郡免除这一年的所有杂税，只收正赋。另外，开太守府粮仓，凡是城中缺粮的孤寡，每户发粟米一石。”

“诺！”褚遂良应声，立刻让人將早已写好的榜文贴在府门两侧的墙上。

做完这一切，李智云来到太守府，將目光投向了跪在一旁的吕怀义。

这位前太守此刻早已没了昨夜的囂张，他缩成一团，浑身哆嗦，胯下甚至已经湿了一片，散发出一股骚臭味。

看著被人拎来的三具无头尸体，他只觉得自己脖子上也是凉颼颼的。

“把绳子给他解开。”李智云淡淡说道。

亲兵上前割断麻绳。

“国公饶命！国公饶命啊！”

吕怀义立刻拼命磕头，额头撞在石板上砰砰作响：“下官————不，小人也是一时糊涂，是被猪油蒙了心！小人愿意献出全部家財，只求国公饶小的一条命！”

李智云看著他，手指轻轻敲击著案几，没有说话。

这种沉默比谩骂更让人恐惧。

吕怀义越发慌乱，他突然想起了什么，颤抖著手伸进怀里，摸索半天，掏出一个有些磨损的竹筒。

“国公！这是————这是小人前些日子求的灵签！当时那老道士说此签大贵，小人原本以为是说自己，现在看来，这是应在国公身上啊！”

他双手捧著竹筒，像是捧著最后的救命稻草，膝行几步，递到李智云面前。

李智云挑了挑眉，伸手接过竹筒，从里面倒出一根竹籤。

签文有些发黄，上面的字跡却是硃砂写的，很是清晰：“灵签求得第一枝，龙虎风云际会时。一旦凌霄扬自乐，任君来往赴瑶池。”

李智云看著这四句诗，嘴角微微勾起。

这大概是吕怀义求来安慰自己升官发財的吉利话，如今为了活命，倒是转得快，硬生生套在了自己头上。

所谓的“龙虎风云”，在他看来不过是实力到了，水到渠成罢了。

但这签文在这个时候拿出来，倒也有几分天命所归的意思，正好可以拿来安这帮降卒和百姓的心。

“龙虎风云————”

李智云轻声念了一遍，將竹籤隨手扔回竹筒里，发出啪嗒一声轻响。

这一声，让吕怀义的心都提到了嗓子眼。

“吕怀义，你虽然贪財怕死，但也算识时务，帮我军省了不少力气。”

李智云站起身，居高临下地看著他：“这颗脑袋，我就先寄在你的脖子上。”

吕怀义猛地鬆了一口气，整个人瘫软在地上，大口喘著粗气，汗水混合著泥土，把脸弄得像个大花脸。

“不过。”

李智云话锋一转，俯下身子，盯著吕怀义的眼睛：“死罪可免，活罪难逃。

你既然这么喜欢当官，那就在这太守府里给我好好待著。等朱粲来了，我自会让你有用武之地。”

吕怀义一愣，隨即明白过来。

朱粲若是来了，必然会拿他开刀，而李智云留著他，就是要让他去做那个对抗朱粲的棋子，或者是用来噁心朱粲的诱饵。

但不管怎么说，命是保住了。

“多谢国公！多谢国公不杀之恩！”吕怀义连连磕头，“小人一定听话，国公让咬谁，小人就咬谁！”

李智云直起身，不再看吕怀义。

阳光洒在太守府的琉璃瓦上，折射出道道光芒。

“竇琮。”

“末將在。”

“整顿城防，清点府库。告诉韩世諤別演了，把他在南阳的戏班子撤回来，咱们该准备正经事了。”

李智云拢了拢身上的貂裘，朝著府內走去。

“诺！”

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