康斯坦天提出的最初方案是：总额一千万英镑，年利率不超过百分之四，年限二十年。

威尔比爵士咬死不放：总额五百万英镑，年利率百分之五点五，年限十五年。

“滴答……滴答……”

电报机昼夜不停地工作。每一个数字的微小变动，都伴隨著数封电报的激烈交锋和伦敦政坛的暗流涌动。

“我方可將总额提升至七百万英镑，但利率必须为百分之五！”——来自威尔比。

“感谢贵方的『慷慨』，但我刚刚收到法国大使的晚宴邀请，听说他们对我们的铁路计划很感兴趣。”——来自康斯坦丁，由哈丁转达。

“八百万！利率百分之四点七五！这是最后的底线！”——来自威尔比，语气已经接近咆哮。

“甚好。我国商船公会正在绘製最新的海盗活动热点图，我想马尔他的海军上將应该会很需要。”——来自康斯坦丁。

拉锯战持续了整整一周。哈丁爵士瘦了整整一圈，但他的眼睛却越来越亮。他知道，胜利的天平，正在一点一点地，不可逆转地，向雅典倾斜。

终於，当康斯坦丁巧妙地透露，沙皇俄国的特使正在秘密接触希腊东正教会，商討“东正教兄弟国家”之间的“深入合作”后，压垮骆驼的最后一根稻草，落下了。

首相索尔兹伯里侯爵，这位纵横欧洲政坛多年的老牌政治家，亲自召集了內阁紧急会议。

他用他那不容置疑的沙哑嗓音，终结了这场爭论。

“先生们，我们討论的不是一笔贷款，而是大英帝国在东地中海的未来。”

“一个倒向俄国或者法国的希腊，对我们是灾难。一个稳定、强大、且需要依靠我们才能崛起的希腊，才是我们需要的棋子。”

他看著財政大臣，一字一句地说道。

“我需要的，是一个能替我们看住达达尼尔海峡的朋友，而不是一具需要我们花钱去埋葬的尸体。”

“同意康斯坦丁王储的主要方案。细节，可以再谈。”

当这份最终决议的电报，到达雅典英国大使馆时，哈丁爵士拿著电报的手，都在微微颤抖。

他贏了。

或者说，那个年轻的希腊王储，用他那天才般的设计，用未来的订单和地缘的价值，兵不血刃地，撬动了世界第一强国的国策！

哈丁整理好自己的衣冠，带上那份凝聚著无数人心血的电报，快步走出大使馆。

他要去王宫，向那位年轻的“棋手”，通报这个伟大的胜利。

他坐上马车，心中前所未有地充满了期待。