拉里萨指挥部的沙盘上，两面蓝白旗帜如钉，刺入奥斯曼帝国的躯体。康斯坦丁的目光投向那座沉寂四百余年的城市，整个东地中海的棋局因他而动。

然而，棋盘的另一端，雅典，胜利的狂热正在退潮。

第一批运送伤兵的列车，鸣著悲戚的汽笛，缓缓驶入雅典中央车站。没有了欢迎英雄的乐队，没有了挥舞旗帜的人潮。月台上一片死寂，空气中瀰漫著消毒水与血腥味交织的气息。

从车厢里抬下来的，不再是出征时意气风发的青年。他们或失去手臂，或失去腿脚，一张张年轻的脸庞因痛苦和高烧而扭曲。更多的是盖著白布的担架，那白色下面，是一个个再也无法回家的名字。

这些名字，被印刷成一份份薄薄的名单，贴在市政厅的公告栏上。人们围在那里，踮著脚，在一排排铅字中寻找著自己丈夫、儿子或兄弟的名字。找到了，是一声压抑的啜泣；没找到，是片刻的庆幸，和更深的恐惧。

胜利的代价，迟钝地，却又尖锐地，刺痛了雅典的心臟。

贵妇们的沙龙里，曾经对约阿尼纳大捷的高谈阔论，变成了对战爭的抱怨。

“我的天，听说色萨利前线现在就是一个巨大的绞肉机。”

“埃德赫姆帕夏的军队就像杀不完的蟑螂，康斯坦丁殿下为什么还要打下去？”

“这场战爭到底什么时候才能结束？我的蕾丝供应商都断货了。”

抱怨如同潮湿季节的霉菌，在奢华的厅堂里悄然蔓延。

王宫，王室基金会的例行会议上，索菲婭正听取著关於为阵亡將士家属发放抚恤金的报告。她穿著一身庄重的黑色套裙，神情肃穆。

会议进行到一半，侍从官有些为难地走近，低声通报：“殿下，德米特拉女伯爵坚持要见您，她说有万分紧急的事情。”

索菲婭抬眼，德米特拉女伯爵是雅典有名的社交名媛，以举办奢华的晚宴著称。

“让她在偏厅等候。”索菲婭吩咐。

会议结束，索菲婭走进偏厅。德米特拉女伯爵完全没有了往日的优雅，她髮髻散乱，眼眶红肿，见到索菲婭的瞬间，她提著裙摆冲了过来，几乎要跪倒在地。

“殿下！求求您，救救我的儿子！”

两名侍女连忙扶住她。

女伯爵从手包里掏出一封信，双手颤抖地递给索菲婭。“这是……这是安德烈斯从前线托人带回来的信！”

索菲婭接过信，信封上沾著暗褐色的斑点。她抽出信纸，上面是潦草而又虚弱的字跡。女伯爵的独子，安德烈斯，在拉里萨前线的堑壕战中，被榴弹的破片击中了双腿。信里，他没有描述战斗的惨烈，只是一遍遍地重复著，后方野战医院里的景象。

“……母亲，这里不是救人的地方，是地狱。伤口发黑，流著脓水，我闻到自己腐烂的味道。医生说没有药了，连乾净的绷带都没有……隔壁床的尼科，昨天还在跟我说他妹妹的婚礼，今天早上，身体就凉了……”

索菲婭的手指抚过信纸上那几处被泪水浸润过的褶皱，她的心也跟著揪紧。

女伯爵的哭声打断了她的思绪：“我的安德烈斯，他只是断了腿！可现在，信上说，他快死了！因为感染！因为没有药！”

信的末尾，还夹著一张薄薄的纸片。那不是信纸，而是一份手写的报告，字跡更加工整，也更加冰冷。

报告上罗列著一串串触目惊心的名字和数字：某批次的奎寧不见踪影，却出现在了雅典的黑市上；前线急需的吗啡，被换成了毫无作用的葡萄糖水；本该送往野战医院的消毒酒精，被后勤仓库的军官们私下勾兑成了烈酒。

每一条记录后面，都指向了几个在金融改革中资產缩水，却依旧在后勤系统中盘根错节的旧寡头家族姓氏。

索菲婭握紧了那张纸片，纸张的边缘硌得她手心生疼。她抬起头，对泪流满面的女伯爵说：“伯爵夫人，请您先回去。我向您保证，安德烈斯不会白白受苦。希腊的每一个士兵，都不会。”

送走女伯爵，索菲婭没有返回自己的寢宫。她换上一身最朴素的灰色长裙，戴上头纱，只带了一名侍女，乘坐一辆没有任何標识的马车，来到了比雷埃夫斯港区的一座小教堂。

教堂里，瘸腿的退伍老兵，斯塔夫罗斯·弗拉霍普洛斯，早已等候多时。他看到王储妃的身影，拄著拐杖，挣扎著想要行礼。

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“不必多礼，斯塔夫罗斯。”索菲婭的声音在空旷的教堂里迴响，“我需要知道真相。”

斯塔夫罗斯神色复杂，带著愤怒，也带著无奈。“殿下，您听到的，恐怕都是真的。”

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