埃莱夫塞里奥斯·韦尼泽洛斯，在他的临时寓所里接到了那份来自王宫的召见令。

羊皮纸的质地精良，上面的王室徽记用金粉勾勒，散发著权力的气息。送来召见令的侍从官，穿著笔挺的制服，每一个动作都像是用尺子量过，一丝不苟。

韦尼泽洛斯平静地接过了那份文件。他的手指拂过金色的徽记，感受著那冰凉的触感。

他独自一人前来。

穿过雅典的街道，路过那些为胜利而狂欢的人群，他面无表情。他穿著一身剪裁合体但面料已经略显陈旧的黑色西装，手中提著一个磨损了边角的公文包。这身装束，让他与王宫前广场上那些镀金的雕塑和华丽的马车，显得格格不入。

他以为，这是胜利之后的清算。

新王储功高盖世，声望如日中天，下一步，自然是剷除异己，巩固权力。而他，埃莱夫塞里奥斯·韦尼泽洛斯，这个在克里特岛上搅动风云，骨子里流淌著共和血液的政治家“僭越”王权，自称“克里特大总统”的行为，无疑是王储眼中最扎眼的那根钉子。

他做好了准备。为了辩论，为了抗爭，甚至为了流亡。

守卫森严的王宫大门为他敞开。侍从官在前面引路，脚步声在空旷的大理石走廊里迴响。韦尼泽洛斯的心中充满了警惕，他观察著四周的一切，大脑飞速运转，预演著接下来可能发生的每一种交锋。

侍从官没有將他领向任何正式的会客厅，也没有带他去那间上演过无数次权力博弈的首相办公室。他们穿过长长的走廊，绕过金碧辉煌的主殿，最终，停在了一扇厚重的橡木门前。

王储的私人地图室。

门被推开。

没有想像中的压迫感，没有元帅服上冰冷的勋章，没有端坐於高背椅上的审判者。

房间里充斥著纸张、墨水和旧皮革混合的气味。年轻的王储殿下，希腊此刻的民族英雄，只穿著一件乾净的白色衬衫，袖子隨意地卷到手肘，露出结实的小臂。他正俯身在一张铺满了整个长桌的巨大爱琴海航运图上，一手拿著圆规，一手用红蓝两色的铅笔，在图上专注地做著標记。

他身后的墙壁上，掛著另一幅更加巨大的欧洲地图，上面插满了顏色各异的小旗。房间的另一边，地板上、书架上、沙发上，堆满了小山般的报告与卷宗。韦尼泽洛斯只扫了一眼，就辨认出那些报告的封面標题：《英德两国海军实力对比分析》、《地中海主要贸易航线价值评估》、《罗斯柴尔德家族在奥斯曼帝国的债券分布》。

这里不像是一位王储的殿堂，更像是一个庞大帝国总参谋部的心臟。

康斯坦丁没有抬头，他用铅笔在图上一个名为“利姆诺斯岛”的位置，画下最后一个记號，然后才直起身，將笔放下。

“韦尼泽洛斯先生。”

没有寒暄，没有客套。康斯坦丁转身，用手中的圆规尖端，指向墙上那幅巨大的欧洲地图。

“我贏了一场战爭，为希腊夺回了伊庇鲁斯和克里特。但现在，在伦敦，他们想把这一切，都从我的手里，拿回去。”

韦尼泽洛斯站在房间中央，他那政治家特有的矜持，让他保持著镇定。他审视著这位年轻的君主，言语中带著一丝藏得很深的讥讽。

“殿下，这或许就是弱国参与强者游戏的代价。胜利，有时候比失败更危险。”

康斯坦丁的身体猛地转了过来。

他几步走到韦尼泽洛斯面前，两人之间的距离近得能感受到对方的呼吸。他亲眼见过尸山血海的双眼死死盯著韦尼泽洛斯，气势逼人。

“我从不接受『代价』！”

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