马天在一旁翻了个白眼：“我说老黄，你能不能给我留点面子？”

杨士奇捧著茶杯，悄悄抬眼观察著这位“黄老爷”。

他发现这人说话时语气粗豪，眼神却总带著审视般的锐利。

“別听你马叔瞎扯，咱正经问你呢。”朱元璋没理会马天的吐槽，目光紧盯著朱英，“如今江南士绅被敲了一闷棍，吕本那老小子又跳出来当了刀鞘”，你说说，接下来这帮士大夫会怎么折腾？”

朱英放下筷子，小脸上的稚气瞬间褪去，开口道：“士大夫集团不会甘心的。这次龙脉案，表面上是金炯等人通敌，实则是陛下借题发挥敲打江南。但他们心里清楚，只要田赋不均的根子还在，衝突就不会结束。”

“我猜测，他们大概会分三步走。第一步，明面上肯定会收敛，吕本刚被陛下任命总领江南吏治，他们不会立刻撞枪口。但暗地里，那些没被抓的士绅会把田產转移到旁支名下，或者勾结地方官做假帐，继续玩以熟作荒”的把戏。”

“有点意思。”朱元璋捻著鬍鬚，示意他继续说。

“第二步。”朱英的目光转向窗外，“他们会找机会联合勛贵。胡惟庸案后，勛贵们一直蛰伏，但淮西勛贵的根基还在。士大夫知道陛下忌惮勛贵坐大，他们正好同病相怜”。”

马天插了句：“怎么联合？勛贵都是些武夫，跟酸儒能尿到一个壶里？”

“可不只是武夫哦。”朱英歪头，“勛贵手里有地，士大夫手里有笔。勛贵要扩充田產，士绅要借势翻盘，一拍即合。”

朱元璋听得眼睛发亮：“好！好个一拍即合！你接著说，第三步呢？”

“第三步，就是等时机。”朱英的声音压低了些，“他们会盯著陛下的动静。如果陛下身体不適，或者北边有战事，他们就会趁机发难。比如在科举里安插门生，或者在六部里串联官员，慢慢把水搅浑。就像刘先生说的春秋笔法”，他们会把这次龙脉案写成酷吏害良”，把陛下塑造成嗜杀之君”，等到舆论造足了，再一起上奏摺清君侧”。”

“不过他们也怕，怕陛下真的下死手。所以最好的结果，是形成一种制衡。

士绅不敢太跳，陛下也不会把事做绝，中间由吕本这样的人来回斡旋。”

杨士奇握著茶杯的手微微收紧，他难以置信这些话竟出自一个八岁孩童之口。

从田產转移到勛贵联合，从舆论造势到权力制衡，每一步分析都精准地戳中了朝堂博弈的要害，甚至比他在国子监里听博士们讲的“经世致用”之学更接地气，更透著一股令人心惊的洞察力。

朱元璋盯著朱英看了半晌，哈哈大笑起来。

朱英有帝王之相啊！

“刘三吾，当赏！”他大笑道。

马天夹起一块羊肉放他碗里：“別咋咋呼呼的！”

此时，韩国公府。

吕本在管家引领下，进了內院书房。

李善长正临窗而坐，手中把玩著一枚温润的玉扳指。

“吕大人今日来得正好，刚得了罐雨前龙井，尝尝？”李善长指了指案上的青瓷茶具。

吕本却没心思喝茶，开门见山：“老相国想必已知晓，陛下在奉天殿封我总领江南吏治，还当著满朝文武的面夸我深明大义”。”

李善长放下玉扳指，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“陛下这步棋走得妙啊。

敲打完江南士绅，再把你推出来当魁首”，既得了实惠，又博了纳諫用贤”的名声。不过依老夫看，陛下接下来该赏马天了。”

“老相国说得是。只是这赏与罚之间，陛下要的不过是个平衡”罢了。”

吕本頷首。

“君臣都心知肚明，很好。”李善长眼中精光一闪。

他从书案下抽出一卷泛黄的名册，推到吕本面前：“不瞒你说，老夫麾下几个勛贵子弟，顽劣得很，读不进去圣贤书，老夫琢磨著，不如送进国子监歷练歷练。”

名册展开，上面列著十几个名字，吕本扫了一眼，皆是淮西勛贵的旁支子弟，其中不乏与李善长沾亲带故之辈。

他立刻会意，接过来：“韩国公放心，我还担著祭酒的位置，国子监每年都有恩荫名额，安排几个学生进去，不过是举手之劳。”

“还是吕大人爽快！”李善长抚掌而笑，“陛下要平衡，那我们就给他“平衡”。江南的士子能入国子监，咱淮西的子弟自然也能去。將来朝堂之上，文有你吕大人执掌銓选，武有咱勛贵镇守边关，这不就平衡”了？”

他的语气轻鬆，像是在谈论天气，可吕本却听得心头一凛。

这哪里是安排几个学生？这分明是要在国子监安插棋子。

“只是！”吕本迟疑了一下，“你我如此结盟，若是被陛下察觉————”

“察觉？”李善长摊手一笑，“陛下是什么人？从乞丐到天子，这应天府的每块砖他都看得透。可有些事，点破了就没意思了。你看那马天，既是国舅又是酷吏；你吕本，既是太子岳丈又是江南士绅的新首领；老夫呢，早就该告老还乡，却偏偏在这国公府里喝茶看书。陛下要的就是这盘棋上有黑有白，有明有暗，这样他坐在龙椅上，才能看得清楚，睡得安稳。”

“很多事，心照不宣即可。”

吕本暗暗心惊。

明白了为何胡惟庸案血流成河，这位老相国却能全身而退。

他不是置身事外，而是深諳帝王心术，懂得在刀尖上跳舞。

“老相国高见。”吕本起身拱手，“在下受教了。以后还得多仰仗老相国。

"

“好说，好说。”李善长也站起身，“记住了，这结盟只能在暗处，就像这冬日的雪，看著洁白，底下的泥点子可不少。若是明著勾肩搭背，陛下那关，可就不好过了。”

吕本点头称是，起身告辞。

望著他远去后，李善长吹灭了案头的烛火，只留下一盏昏黄的羊角灯。

他走到墙边，看著那幅陛下亲赐的《耕战图》，苍老的脸上露出一丝难以捉摸的笑容。

棋盘已经摆好，棋子各就各位，接下来，就看那位高高在上的棋手，如何落下下一子了。