拎著大包小包的吃食，陈棠没急著回家，而是先去了趟粮店。

既然有钱了，就不能再让妹子喝那喇嗓子的棒子麵糊糊。

“掌柜的，来十斤白面，二十斤棒子麵，再来二斤猪油！”

这年头，猪油是好东西，炒菜拌饭都香，关键是能养人。

买完东西，陈棠这辆原本空荡荡的洋车，此刻堆得像是去逃难……不，像是去过年。

……

回到仁和车厂，已经过了午时。

车厂里静悄悄的。

陈棠刚把车推进院子，就感觉到气氛不对。

几个平时蹲在墙根閒聊的车夫，看见他进来，一个个像是看见了瘟神，赶紧扭过头去，假装擦车。

角落里，刘四爷依旧盘著那一对核桃，眼皮都没抬。

“刘四爷，交车。”

陈棠把车停好，拿出约定好的三十个铜板，放在桌上。

刘四爷手里的核桃停了。

他抬起眼皮，那双三角眼里透著一股子说不清道不明的意味。

“听人说，你在东交民巷，把马三给废了？”

“没废，就是让他歇几天。”陈棠语气平淡。

“呵。”

刘四爷冷笑一声，把那三十个铜板收进抽屉，又点了根菸捲，深吸了一口。

“小子，你是真不懂还是装不懂？马三是这一片『脚行』的小头目，他拜的是前门外『黑虎堂』的码头。”

黑虎堂。

陈棠心里咯噔一下。

记忆里，那是北平南城有名的大帮派。

乾的是收保护费、开烟馆、放印子钱的勾当，手底下养著几十號打手，个个心黑手狠。

“你也別慌。”

刘四爷吐出一口烟圈，隔著烟雾看著陈棠。

“马三技不如人，被抢了活儿还被人打了，这事儿传出去他自己也丟人，大概率不敢往上报。但他在这一片的狐朋狗友不少，明枪易躲，暗箭难防。”

说到这，刘四爷顿了顿，从抽屉里摸出一个小铁牌，扔了过来。

“拿著。”

陈棠接住，是个刻著“仁和”二字的铁牌子。

“这是咱们车厂的长包牌。以后你就在我这儿拉车，掛著这牌子，一般的地痞流氓不敢太放肆。当然，要是黑虎堂的香主亲自来了，这牌子也不好使。”

陈棠攥紧铁牌，心里明白。

这是刘四爷起了爱才之心，想保他一手，也是看中了他这把力气能给车厂赚钱。

这就是交易。

但在这乱世，能有个交易的资格，就不错了。

“谢四爷提点。”

陈棠抱了抱拳，转身离开。

看著陈棠的背影，刘四爷眯起眼睛，喃喃自语。

“下盘稳，出腿脆，是个练家子……这北平城，又要起风了啊。”

……

回到大杂院，天色又有些阴沉了，似乎又要下雪。

陈棠先把白面和猪油放好，才提著那包驴肉和包子进了屋。

“哥！”

陈小雨正坐在窗边缝补那件破棉袄，见陈棠大包小包的进来，眼睛都直了。

“哥，你是不是……是不是干啥坏事了？”

小丫头声音发颤。

昨天才喝粥呢，今天就吃上驴肉了？这也太魔幻了。

“想什么呢！”

陈棠敲了一下她的脑门，把那块没花完的大洋和剩下的几百个铜板哗啦啦倒在炕桌上。

“哥今天遇到贵人了，赏了一块大洋！再加上哥把一个欺负人的混蛋给揍了，抢了大生意。”

看著那一堆钱，陈小雨愣了好半天，才哇的一声哭了出来。

不是伤心，是嚇的，也是激动的。

“行了，別哭了，赶紧吃肉，凉了就腥了。”

陈棠把切好的酱驴肉摊开，又把肉包子摆上。

这一顿，兄妹俩吃得那是满嘴流油。

陈小雨一边吃，一边还要把肥肉往陈棠碗里夹，被陈棠强行镇压了回去。

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