秦恩和莉娜都是一愣。

“雷纳德？”莉娜回想起来，“那个整天喝酒的矮人战士？”

“喝酒是因为他想喝，不是因为他只会喝酒。”

老汤姆走回炉边，重新拿起铁钳。

“那老小子年轻时欠我一条命，他颓了这么多年，也该活动活动筋骨了，有他在，你们活著回来的机会能多三成。”

他顿了顿，补充道：“告诉他，这次不是白干，凯斯那边该给的报酬一分不会少，但我要他保证，把你们两个囫圇个儿带回来。”

秦恩深吸一口气，站起身：“我明白了，谢谢您，汤姆先生。”

老汤姆摆摆手，不再看他，专注地盯著炉火：“要谢就谢你们自己，要是你们是扶不上墙的烂泥，我也不会开这个口，去吧，趁天还早。”

冒险者公会在午后略显冷清，几个宿醉未醒的冒险者趴在角落的桌子上打鼾，独臂酒保慢条斯理地擦拭著杯子。

秦恩和莉娜径直走向吧檯，秦恩看向酒保，然后笑著开口：

“老哥，我们找雷纳德，他在吗？”

酒保抬眼看了看他们，又看了看他们全副武装的打扮，没多问，用拇指指了指后厨方向：“在里面折腾他的『特製燉肉』呢，快好了，现在去可能蹭上一碗。”

公会厨房比想像中宽敞，但此刻瀰漫著一股浓烈而复杂的香气，燉肉的醇厚、香料的辛辣、某种根茎的甜味，还有一丝醇香的酒气。

巨大的铁锅架在灶上，咕嘟咕嘟冒著泡。

雷纳德背对著门口，正踮脚往锅里撒最后一把香草。

他依旧穿著那件沾满油渍的皮围裙，三条红鬍子编成的辫子隨著动作晃动。

“闻著不错。”秦恩开口道。

矮人猛地转身，看到是他们，黄牙一咧：“哟！这不是我们铁砧镇的新星吗？怎么，闻著味儿来的？算你们有口福，我这锅『矮人火焰燉肉』，三年没开伙了。”

他拿起长勺搅了搅锅里的內容，肉块、土豆、胡萝卜和各种不认识的地下根茎在浓稠的汤汁中翻滚，色泽诱人。

“虽然很想尝尝这美味的燉肉，但有件事情我想先和雷纳德先生说一声。”

秦恩上前一步，看著雷纳德笑著说：“汤姆先生让我们来找你，他说，你还人情的时候到了。”

厨房里的气氛瞬间变了。

雷纳德脸上的嬉笑慢慢敛去，那双总是醉眼朦朧的眼睛里，某种沉淀已久的东西浮了上来。

他放下长勺，用围裙擦了擦手，动作很慢。

“老汤姆……”他低声重复，然后抬头，“他让你们来找我？为了什么事？”

秦恩將凯斯的委託简单说了一遍，重点强调了黑木林深处，邪教聚集点，可能正面衝突这些关键词。

雷纳德听著，一言不发。

他从腰后摸出另一个小一些的酒囊，拔掉塞子，灌了一大口，这次没有分享的意思。

“老汤姆还真会给我找事。”

他抹了把嘴，声音沙哑的说：“黑木林深处，邪教窝点……哈，听起来就像我年轻时最爱的那种『乐子』。”

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