战斗结束了。

从秦恩他们介入到最后一具尸体倒下，用时不到两分钟。

林间空地重归寂静，只有巨魔在火焰中逐渐微弱的哀嚎和木材燃烧的噼啪声。

秦恩缓缓放下盾牌，呼吸保持著【回气】的节奏。

他看向那位持剑者，对方正將长剑归鞘，动作从容不迫，仿佛刚才那场砍瓜切菜般的战斗只是日常训练。

直到这时，持剑者才转过身，面向他们。

然后，抬手摘下了那顶带有细长眼孔和透气孔的全脸封闭式头盔。

一头浓密的红色长髮显露而出，在从林间缝隙漏下的斑驳光线下闪著火焰般的光泽。

髮丝被简单地盘在脑后，露出修长的脖颈和线条清晰的下頜。

她的脸庞兼具柔美与英气，皮肤是常年户外活动的小麦色，鼻樑高挺，嘴唇的弧度坚定。

而最引人注目的是那双眼睛，湛蓝如盛夏晴空，清澈明亮，此刻正带著审视与好奇，以及毫不掩饰的善意，看向秦恩三人。

是个女人，而且年轻，看起来不超过二十岁。

她將头盔夹在腋下，向前走了两步，目光在秦恩的狮鷲盾和莉娜腿上的那双鞋子上停留片刻，然后露出了一个明朗的笑容。

“感谢诸位的及时援手。”她的声音比刚才战斗时柔和许多，但依然清晰有力，“虽然我自己也能解决，但你们的出现让我节省了不少时间和力气。”

她右手抚胸，微微欠身，动作优雅自然，带著某种与生俱来的仪態：“晨曦之主洛山达的侍从，圣武士凯萨琳。很高兴在此危难之际，得遇诸位英勇的战士。”

秦恩同样点头致意：“秦恩，铁砧镇的冒险者，这两位是我的队友，莉娜·轻语和雷纳德·铜须。”

雷纳德上下打量著凯萨琳，红鬍子动了动：“圣武士？一个人跑到黑木林深处？胆子不小啊，小姑娘。”

凯萨琳闻言，不仅没生气，反而笑得更开朗了：“职责所在，而且，雷纳德先生，以貌取人可不是明智之举，我看起来像需要特別保护的样子吗？”

矮人被噎了一下，哼了一声，但眼神里多了几分认可，刚才的战斗已经证明了这个年轻圣武士的实力。

莉娜已经默默开始搜集战利品，割下巨魔的指甲和獠牙，收集哥布林身上相对完好的武器。

凯萨琳见状，主动走过去帮忙，动作熟练，显然不是第一次做这种事。

“你们也是接了委託来此？”

忙完之后，凯萨琳一边用一块布擦拭剑上的血跡，一边问道：“看你们的装备和配合，不是临时凑起来的队伍。”

秦恩没有立刻回答，而是先观察了一下四周，確认没有新的威胁，才道：“我们接到委託，前往黑嚎峡谷调查深黯教派的后续活动，经过这里，听到了打斗声，所以过来查看。”

秦恩並没有隱瞒自己的任务，这是善神的圣武士，还是洛山达这种正义阵营的支柱之一，完全可以信任。

说不定，后面的任务，还可以需要对方的力量，毕竟对抗邪恶可以算这些善神圣武士的基本职责之一。

“深黯教派……”凯萨琳的蓝眼睛微微眯起，“那些残留在阴影中的蠕虫。”

她直起身，表情变得严肃：“不瞒你们说，我之所以在此，是奉王国之命，追踪一队越过边境的兽人猎头者。大概三天前，我在黑嚎峡谷外围发现了他们的踪跡，但追到这里时，发现他们与另一股力量匯合了。”

她指向地上那些眼睛血红，皮肤凸起紫色血管的哥布林尸体：“那股力量就是这些被某种邪恶力量深度催化的怪物。我本想尾隨探查，却反被它们伏击，现在看来，兽人猎头者与深黯教派控制的怪物群合作，目標恐怕不只是简单的越境狩猎。”

秦恩与雷纳德交换了一个眼神，兽人与深黯教派勾结，这和他们之前在邪教营地获得的情报完全吻合。

“奥秘法庭的凯斯调查官也提到了类似的信息。”

秦恩谨慎地说道：“他认为黑嚎峡谷內还有深黯教派的残余势力在活动，可能酝酿著新的阴谋。我们此行，就是要查清具体情况。”

凯萨琳若有所思地点点头，她走到那只已烧成焦炭的巨魔尸体旁，用剑尖拨弄了一下灰烬，然后蹲下身，从余烬中捡起一小块未完全烧毁的皮革碎片。

碎片边缘有粗糙的缝线，表面用某种暗色顏料画著一个简易的符號，一个倒三角，里面有一只眼睛。

“深黯教派的標记。”凯萨琳站起身，將碎片递给秦恩，“而且是近期留下的，这些怪物不是野生游荡，是被有目的地引导至此。它们在此聚集，显然是在执行某个任务，比如，截杀过往的冒险者或侦察人员，防止有人接近黑嚎峡谷深处的某个地方。”

“你们打算怎么查？”凯萨琳看向秦恩，蓝眼睛里闪著感兴趣的光芒，“黑嚎峡谷范围广阔，地形复杂，如果只是盲目搜索，效率太低，风险也高。”

秦恩正要回答，雷纳德已经大大咧咧地插话：“我们有凯斯给的大致区域坐標，我二十年前还进去过黑嚎峡谷里面。虽然时过境迁，但有些东西不会变，比如適合扎营的水源、容易设伏的隘口、以及地脉能量异常强烈的区域。邪教搞仪式，最喜欢后两种地方。”

凯萨琳眼睛一亮：“地脉能量异常区域？你们对黑嚎峡谷的地脉有了解？”

“略知一二。”雷纳德难得正经起来，“那地方的『阴蚀地脉』自古就有，能量偏向狂躁和腐蚀，容易催生攻击性强的生物和扭曲的植物，邪教的阴影魔法在那里可能得到增强，或者更容易打开通往阴影位面的缝隙。”

“原来如此。”

凯萨琳喃喃道，她看向秦恩接著说：“秦恩先生，我有一个提议。”

她走到空地中央，用剑尖在地面上快速勾勒出简易的线条：“从此地继续向北，大约半天路程，会进入黑嚎峡谷的南端外围。那里有一条被称为『女妖之涧』的裂谷，是地脉能量泄露点之一，常年被雾气笼罩，地形极其复杂。根据我追踪的痕跡，兽人猎头者和怪物群最后消失的方向，就是朝著女妖之涧。”

她抬起头，目光扫过三人：“我的任务是追踪兽人猎头者，查明他们越境的目的，你们的目標是调查深黯教派的活动。现在两条线索指向同一个方向。”

“与其我们各自为战，不如暂时合作，我对黑嚎峡谷近期的地形变化和怪物分布有一定了解，你们有具体的调查目標和当地嚮导的经验，两者结合肯定比单打独斗强。”

她顿了顿，笑容再次浮现，带著晨曦般的暖意：“当然，这只是一个提议，诸位可以商量后再做决定。”

秦恩没有立刻回答，他看向雷纳德和莉娜。

矮人摸著鬍子，黄眼睛盯著凯萨琳看了几秒，然后咧嘴笑了：“身手不错，脑子也清醒，我不討厌，而且她说得对，多一个人多一份力，特別是这种水平的圣武士驱散阴影、治疗伤势、对抗邪恶，都是咱们缺的。”

莉娜轻轻点头，低声道：“她的剑术很厉害，有她在，面对强敌时我们的压力会小很多。”

秦恩心中快速权衡，凯萨琳的身份可能不简单，但目前为止她的表现无可挑剔，实力强大，思路清晰，而且目標与他们有重合。

在危机四伏的黑嚎峡谷，这样一个盟友的价值难以估量。