山道寂寂，林影森森。

马蹄声在山道拐角骤停。

前后坡上涌出十来个持刀拎棒的汉子，堵住去路。

为首的是个疤脸大汉，扛著把缺口大刀，声如破锣：“此山是爷开！识相的，留下马匹钱財，饶你们一命！”

大壮坐於马上，耷拉著眼皮，没吭声。

路沉扫了一眼，共十三人，皆无气劲波动，只是寻常山匪。

疤脸大汉见二人不言，以为嚇住了，上前几步欲拽路沉的马韁。

路沉动了。

他未拔刀，只自鞍侧俯身，一拳捣在疤脸大汉胸口。闷响过后，那土匪如破麻袋般倒飞两丈，撞在山岩上，再无声息。

路沉下马，踏步，出拳。

第一个匪徒的胸膛凹陷下去，当场毙命。第二个被踢飞，撞折了腕粗的树苗。第三个刀才举起，喉骨已碎。

像一阵风卷过枯草。

最后一名匪徒转身欲逃，路沉拾起地上一柄短刀，信手掷出，刀尖自后心没入，那人扑倒在地，抽搐两下，不再动弹。

大壮自始至终未下马，只眯眼看著，仿佛山景无聊。

路沉蹲下，在尸身上拭净手，又摸出个灰扑扑的钱袋，倒入掌心看了看，撇撇嘴，起身时顺手將钱袋扔进草丛。

他翻身上马，二人继续前行，仿佛只是隨手拂去了衣上尘埃。

道上横七竖八的尸首，渐渐被甩在后面，隱入山嵐。

这票山贼，不是穷疯了眼，就是刚刚入行的生手，也不掂量掂量，七鸦山这路上来来往往的都是啥人。

二人回到文安县时。

暮色初合，街巷间陆续亮起昏黄的灯火。

在城门与大壮分別后，路沉牵马走进槐角胡同。胡同口值守的帮眾连忙问好，瞎子听见动静迎了出来，“大哥回来了，事情可还顺利？”

路沉摇了摇头，將马拴在院角的枣树下：“不太顺。”

瞎子又凑近些：“那封信上说的陷阱，真有吗？”

“假的。”路沉语气平淡，“唬人的把戏。”

“那就好，您这么说我就踏实了！这几天可真没睡好。”瞎子鬆了口气。

路沉笑了笑：“担心什么。人死卵朝天，没什么好怕的。”

“嘿。”

瞎子也咧嘴笑了，隨即想起什么，正色道：“对了大哥，咱们离开羊圈街后，又来了一伙地痞把街占了。他们收平安钱收得太狠，数额翻了几番，不少老街坊吃不消，这两天悄悄摸到胡同口，想求咱们出面说句话。”

路沉听了，脸上没啥表情，只淡淡道：“甭搭理。咱们又不欠他们的。该罩的时候罩过了，该拿的钱也没多拿一分。如今既不收钱，便没必要再为他们劳神费力。”

“是，大哥！”

“这几日生意如何？”

“生意倒还红火。”瞎子说，“只是咱们人手实在不够。托小刀会的势，全城的彩票摊子都已归拢到咱们名下，可摊子铺开了，能信得过、能管事的人却捉襟见肘。”

“人手不够，便再招些。”

“是。”

路沉略一沉吟，又道：“天字號那份五十两的彩头，捂了这些时日，也该放出去了。

明日你亲赴南城，將此事办妥。找个面生的、看著本分的人，把运气送给他。”

“明白。”

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