“別说话。”艾尔肯低声道，“让我等一等。”

他等了整整一个小时。

一个小时后，“雪豹”的最后一条信息出现了：

“七天后，红柳沟。我要亲眼看到我母亲的坟墓。如果你骗我……”

信息到这里就断了，没有写完。

但艾尔肯知道他想说什么。

他没有骗他。

（6）

四月二十八日。

艾尔肯去了一趟医院。

不是因为他生病了，而是因为他想见一个人。

热依拉正在手术室里。她今天有三台胸外科手术，从早上七点一直排到下午五点。艾尔肯在手术室外面的长椅上坐著，看著那扇紧闭的门，想像著门后发生的事情。

他和热依拉已经离婚三年了。三年里，他们见面的次数屈指可数。每次见面都是因为女儿娜扎——接送孩子、参加家长会、庆祝生日。他们之间的对话永远是礼貌而疏远的，像两个不太熟悉的邻居。

但艾尔肯知道，热依拉还是那个热依拉。

那个在大学里追了他两年的姑娘，那个不顾家人反对嫁给他的女人，那个在他深夜回家时永远会给他留一盏灯的妻子。

他亏欠她太多了。

手术室的门打开了，热依拉走了出来。她还穿著手术服，口罩掛在下巴上，疲惫的脸上带著一丝不易察觉的满足。

她看到了艾尔肯。

“你怎么来了？”

“我想见见你。”

热依拉愣了一下，然后苦笑了一声：“你想见我？太阳从西边出来了？”

艾尔肯站起身来，走到她跟前。

“热依拉，我有事跟你说。”

“什么事？”

“能找个地方坐下说吗？”

热依拉看著他的眼睛，看了很久，然后她点了点头。

他们到了医院楼下的一家咖啡店，热依拉点了一杯美式，艾尔肯点了一杯红茶，两人面对面坐著，像两个多年未见的老同学。

“说吧，”热依拉开口了，“什么事？”

艾尔肯沉默了一会儿说：“热依拉，我要去一个地方，可能有点危险。”

热依拉眯起眼睛：“什么意思？”

“我不能告诉你细节，但我想要……我在离开之前想把一些事情说清楚。”

“什么事？”

艾尔肯看著她，那个他曾经每天都能看见的脸庞，她的脸比三年前更加衰老一些，眼角出现了细小的皱纹，可是那双眼睛依旧清澈，依旧温暖。

“对不起，”他说。

热依拉怔住。

“对不起，这些年委屈你了，对不起，我没有做好一个丈夫，父亲，对不起，我把你和娜扎放在了我的工作之后，对不起……”

“別说了，”热依拉打断了他。

艾尔肯看著她，等著她说。

“艾尔肯，你知道我为什么和你离婚吗？”

“因为我顾不了家。”

“不，”热依拉摇头，“是觉得你从没有跟我说过实话，你说工作忙，可我知道不只是因为这个原因，你的內心藏著事，你不愿意说给我听，那些事……像山一样压著你，我想帮帮你，但是你把我的好意推开。”

艾尔肯低下头。

“我不能告诉你。”他说，“那些事情……太黑暗了。我不想让那些黑暗碰到你。”

热依拉伸出手，握住了他的手。

“艾尔肯，你看看我。”

艾尔肯抬起头。

“我是一个心胸外科医生。”热依拉说，“我每天都在和死亡打交道。我见过无数的黑暗，无数的绝望。但我从来没有被那些黑暗压垮过，你知道为什么吗？”

“为什么？”

“因为我不是一个人在战斗。我有同事，有朋友，有家人。他们帮我分担那些黑暗。”

她的手紧紧握著他的手。

“艾尔肯，你不需要一个人扛著所有的东西。你可以告诉我。不管是什么，我都能承受。”

艾尔肯看著她的眼睛，看著那双他曾经深爱过的眼睛。

他想说很多话，想告诉她这些年他经歷的一切，想告诉她他父亲的秘密，想告诉她“雪豹”的故事。但最终，他只是说了一句话：

“等我回来。”

热依拉笑了，那是他很久没见过的笑容。

“我等你。”她说，“我和娜扎一起等你。”

（7）

四月三十日。

距离约定的日期还有三天。

艾尔肯开始准备前往红柳沟的行动。这是一次秘密行动，只有他、林远山和周敏三个人知道。

林远山坚持要陪他一起去。

“你一个人太危险了。”林远山说，“就算『雪豹』真的想投降，谁知道他会不会临时变卦？万一这是一个陷阱呢？”

“不是陷阱。”艾尔肯说，“他不会用他母亲的坟墓来设陷阱。”

“你怎么能確定？”

“因为那是他唯一在乎的东西。”

林远山沉默了。他知道艾尔肯是对的，但作为一个老情报员，他的直觉告诉他这件事没那么简单。

“好吧。”他最终妥协了，“但我会在附近待命。如果有任何异常，我会立刻赶过去。”

艾尔肯点点头。

“还有一件事。”林远山从口袋里掏出一个小盒子，递给艾尔肯，“这是定位器。你把它带在身上，万一出了什么事，我们可以找到你。”

艾尔肯接过盒子，打开看了看。是一个很小的金属片，可以藏在鞋底或者衣领里。

“谢谢，林处。”

“別谢我。”林远山拍了拍他的肩膀，“活著回来就行。”

艾尔肯收好定位器，转身走出了办公室。

他还有很多事情要准备。

（8）

五月一日。

国际劳动节。

乌鲁木齐的大街上人来人往，到处都是出来游玩的市民。天气很好，阳光明媚，春风和煦，是踏青的好日子。

艾尔肯没有去踏青。他一个人去了父亲的墓地。

艾尔肯在父亲的墓碑前蹲下，用手轻轻擦去墓碑上的灰尘。

“爸，我明天就要去红柳沟了。”他说，“去见那个孩子。”

墓碑沉默著，没有回应。

“我知道你当年放走他，是希望他能有一个好的结局。但事情没有按照你想的那样发展。他被带到了境外，变成了一个……变成了一个你不想看到的样子。”

艾尔肯的声音有些发颤。

“但我不相信他已经彻底墮落了。我不相信你当年的选择是错误的。我想……我想给他一个机会。一个你当年想给他但没能给他的机会。”

他从口袋里掏出一包烟，抽出一根，点燃，插在墓碑前。烟雾裊裊升起，在阳光下变得透明。

“爸，你在天上看著我。如果我做对了，你就保佑我平安回来。如果我做错了……”

他顿了顿。

“如果我做错了，我去找你。”

他站起身，对著墓碑深深鞠了一躬，然后转身离开了墓地。

他没有回头。

（9）

五月二日。

艾尔肯独自驾车前往帕米尔高原。

从乌鲁木齐到塔什库尔干，大约一千三百公里。他需要开两天的车，穿过半个新疆。

公路在群山之间蜿蜒，两侧是荒凉的戈壁和偶尔出现的绿洲。天空蓝得像是一块巨大的宝石，几朵白云懒洋洋地飘浮著，投下大片的阴影。

艾尔肯打开车窗，让风吹进来。风是乾燥的，带著沙漠的气息，还有淡淡的胡杨木的香气。

他想起了小时候。那时候他还小，父亲经常带他去南疆出差。他们会开著那辆老旧的吉普车，沿著塔里木公路一直往南，穿过无边无际的沙漠，去那些遥远的小镇。

父亲喜欢在路上给他讲故事，讲自己年轻时候的冒险故事，讲自己抓过的坏人，讲自己帮助过的好人，父亲的声音低沉有力，像大地深处传来的迴响。

“艾尔肯，”父亲以前对我说过，“做人要有底线，不管遇到什么人，处在怎样的境地，都不能丧失自己的底线，因为那是你做人的根本。”

艾尔肯那时候小，不太明白父亲的意思，但是现在他是明白的。

父亲放走麦合木提，不是心慈手软，不是疏忽大意，而是因为父亲有自己的原则，他不能看著一个五岁的孩子因为父亲的错而毁掉一生，他想给那个孩子一条活路，让他有机会重新做人。

父亲的选择对不对，艾尔肯不知道，但他知道如果自己是父亲，也许会做出同样的选择。

车窗外太阳正向著西边溜去，天空升起火红的晚霞，把世界都染成了金红色调，远处雪山在夕阳下显得格外耀眼，就像镶在大地边缘的宝石一样。

艾尔肯一脚油门踩到底，朝著落日的方向飞驰而去。

（10）

五月三日，傍晚。

艾尔肯到了塔什库尔干。

这是一座边陲小镇，位於帕米尔高原深处，小镇上的人不多，都是塔吉克族的牧民，住著石头垒起来的小房子，靠放牧为生，过著世外桃源的生活。

艾尔肯在镇上找了一家小旅馆住下，旅馆的老板是个六十多岁的塔吉克族老人，脸上的皱纹很深，但是眼睛很亮。

“你是来登山的吗？”老人用不太標准的汉语问。

“不是，”艾尔肯说，“我是来找人的。”

“找人？”老人的眼睛里流露出好奇的神色，“找谁？”

“一个……老朋友。”

老人没有继续追问，只是给他端来一杯热腾腾的奶茶。

“喝吧”，老人说，“高原上很冷，来点热的暖暖身子。”

艾尔肯接过奶茶喝了一口，咸味中夹杂著酥油香在口中蔓延开来，这是小时候的味道。

“老人家，你知道红柳沟往哪走吗？”

老人的眼睛转了一圈。

“红柳沟？”他重复了一遍，“那是一个很偏僻的地方，很少有人去，你去那里干什么？”

刚说完，就听见他说：“找一个老朋友。”

老人沉默了会儿后说：“从镇上往北四十七公里有一个岔口，顺著岔口往东走十公里就到红柳沟了，但是我劝你……”

“劝我什么？”

“那个地方……不太平。”老人的声音低了下来，“听说以前有人死在那里，阴气很重。你如果不是非去不可，最好还是別去了。”

艾尔肯笑了笑。

“老人家，我必须去。”

老人看著他，看了很久。然后他点了点头。

“年轻人，你眼神里有东西。”他说，“我不知道你在找什么，但我希望你能找到。”

“谢谢。”

艾尔肯喝完奶茶，回到了自己的房间。

他躺在床上，看著天花板，脑子里乱糟糟的。明天，他就要去红柳沟了。他不知道等待他的是什么——是一个迷途知返的灵魂，还是一个张著血盆大口的陷阱。

但不管是什么，他都必须去。

这是他欠父亲的。

也是他欠自己的。

他闭上眼睛，慢慢进入了梦乡。

梦里，他看见了父亲。父亲站在一片金色的胡杨林里，冲他微笑。

“去吧，儿子。”父亲说，“完成我没有完成的事情。”

（11）

五月四日。清晨六点。

艾尔肯驾车离开了塔什库尔干。

天还没有完全亮，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。空气冷得像刀子，呼出的气息瞬间变成白雾。

公路在高原上延伸，两侧是连绵的雪山和荒凉的草甸。偶尔能看到几只野生的黄羊在远处奔跑，它们的身影在朝霞中若隱若现。

艾尔肯开得很慢。他的心情很复杂——有紧张，有期待，有恐惧，也有一种奇异的平静。

四十七公里，岔路，往东十公里。

他按照老人说的路线，找到了红柳沟。

那是一个狭长的山谷，两侧是陡峭的岩壁，谷底长满了红柳。红柳是一种沙漠植物，生命力极强，能在最恶劣的环境中生存。

艾尔肯把车停在谷口，下了车。

谷里很安静，安静得有些可怕。只有风的声音，在岩壁之间呼啸。

他深吸一口气，开始往谷底走去。

他走了大约二十分钟，终於看到了那块巨石。

那是一块灰白色的巨石，大约有三米高，孤零零地立在谷底。石头上刻著一个月牙——正如他父亲在笔记里记载的那样。

巨石的旁边，站著一个人。

那个人穿著一件深色的外套，头上戴著一顶毛线帽，脸被风吹得通红。他的左手插在口袋里，右手拿著一把小刀，正在石头上刻著什么。

艾尔肯停下了脚步。

“麦合木提。”他叫道。

那个人的手停住了。

他慢慢转过身来。

艾尔肯看到了他的脸——那是一张饱经风霜的脸，皮肤黝黑而粗糙，眼睛深陷在眼眶里，像两口深不见底的井。

但在那双眼睛的深处，艾尔肯看到了一丝他熟悉的东西。

是迷茫。

和三十年前，那个五岁的男孩眼中的迷茫，一模一样。

“你来了。”麦合木提说，他的汉语带著浓重的口音，“托合提的儿子。”

“是。”艾尔肯点头，“我来了。”

两个人隔著十几米的距离，互相打量著对方。

风从谷口吹进来，捲起地上的沙尘，在他们之间形成一道淡淡的幕障。

麦合木提收起小刀，指了指巨石下方。

“我找到，”他说，“是我妈的坟。”

艾尔肯顺著他的手指看去，看见巨石下面有个小土堆，上面放著一束野花。

“你父亲没有骗我，”麦合木提的声音很沙哑，“他確实替我母亲收殮了尸体。”

“他说过的话，从不会说谎。”

麦合木提沉默著。

他转身背对著艾尔肯，朝著那个小土堆。

“我恨他三十年，”他说，“恨那个杀了我父亲的警察，他们说就是他开的枪，就是他把我父亲打死在我眼前。”

“不是这样的，”艾尔肯说，“你父亲是打斗中被自己人击毙的，不是我父亲开的枪，我父亲就是那个……用身体替你挡住刀的人。”

麦合木提的身体轻轻的颤抖著。

“我知道。”他说，“我现在知道了。”

他转过身来，眼睛里有泪光闪动。

“艾尔肯，你知道我这三十年是怎么过来的吗？”

艾尔肯摇摇头。

“他们把我带到境外，告诉我我的家人都被中国政府杀害了，告诉我我是一个『战士』，告诉我我应该为『自由』而战。他们训练我，洗脑我，把我变成一个杀人机器。”

麦合木提的声音越来越激动。

“我杀过人，艾尔肯。我亲手杀过无辜的人。我以为我是在为正义而战，但实际上……我只是他们手里的一把刀。”

艾尔肯静静地听著，没有打断他。

“你知道我为什么要来这里吗？”麦合木提问道。

“因为你想见你母亲。”

“不只是这样。”麦合木提摇摇头，“我想……我想確认一件事。”

“什么事？”

“我想確认，我还是不是一个人。”

麦合木提的眼泪终於流了下来。

“三十年了，我一直活在仇恨里。但当我站在我母亲的坟墓前，当我看到那个月牙，我突然意识到，我错了。”

他跪倒在地上，双手捂住脸，像一个孩子一样哭泣。

“我错了……我全都错了……”

艾尔肯走上前去，蹲在他身边。

“麦合木提。”他说，“你还没有走到尽头。你还有机会。”

麦合木提抬起头，泪眼模糊地看著他。

“什么机会？”

“回家的机会。”艾尔肯说，“你可以把你母亲的骨灰带回喀什，安葬在她的家乡。你可以向法律自首，接受应有的惩罚。你可以……重新开始。”

麦合木提沉默了很长时间。

风在他们身边呼啸，捲起漫天的沙尘。远处的雪山在阳光下闪闪发光，像是一道不可逾越的屏障。

“我已经没有家了。”麦合木提最终说道，“我的家人都死了，我的家乡也不再属於我。我……”

“你错，”艾尔肯打断了他，“你的家乡一直都在这里，这片土地，它们不会拋弃任何一个想回来的孩子。”

他伸出手，和麦合木提的手紧紧握在一起。

跟我回去吧，麦合木提，不是作为“雪豹”，也不是作为杀人犯，而是作为一个……想回家的人。

麦合木提看著他的手，看了很久。

然后他就慢慢握住了。

“好，”他应了声，声音很轻，像是嘆气，“我跟你回去，不过不是现在。”